I. DE LA CASUIST1QUE EN GENERAL. SES ESPECES
Apres avoir trace Jes devoirs cle 1'amitie, les philosophes sont entres dans le detail de leur application. Toute morale, en se developparit,devientune casuistique.
La casuistique, a son tour, traverse deux phases : elle est cultivee accessoirement on pour elle-meme: ses solutions emanent cl'iine doctrine arretee et suivie, ou de rinspiration libre et individuelle. On bien Fexamen d'un cas de conscience devient 1'occasion d'enoncer un principe, de preciser line doctrine et d'en determiner la portee ; ou bien, la question posee reste particuliere, on rie pent la ramener a une loi connue, on ne pent s'en servir pour etablir une loi nouvelle. Dans le premier cas, la casuistique se fonde sur la science morale : dans le second, elle est un pur empirisme. Platon, Aristote et les Stoiciens sont, en un sens, des casuistes. Us soulevent des problernes embarrassants et subtils, par exemple, celui-ci : Comment 1'bomme de bien, qui se sufiit a luimeme, a-t-il besoin d'amis? Us sentent cette difliculte de mettre d'accord 1'ideal et les mosurs, alaquelle se heurte toute morale eleven. Mais, d'autre part, il n'est pas pour enx de questions particulieres : de I'examen d un cas de conscience, ilsfont sortir unenseigTiementpbilosopliique.
Considerons,par exemple, Aristote. 11 est le vrai fondatenr de la casuistique. 11 se defie des maximes absolues : il nous avertit sans cesse que la complexite des questions morales est incompatible avec rexactitude et la rig-ueur du raisonnement ; il reconnait rinsuf'flsance et
le vague des theories et des principes. Des choses indeterminees, la regie doit etre indetcrminee. Suivant lui. la precision, et, partant, la valeur pratique des regies, serait toujours eu raison inverse de leur generalite. Aussi apporte-t-il un correctif a celles qu'il enonce. II note les cas ou elles s'appliquent mal, il souleve les questions embarrassantes, les difficultes et les doutes (i-opiai). Ainsi. apres avoir expose sa theorie de Famitie, il agile les questions suivantes : Est-il permis de rompre avec ses amis, et dans quels cas ? Un ami doit-il etre plus pour nous qu'un homme vertueux, qu'un bienfaiteur"? Qui doit-on aimer le plus de son ami ou de soimeme ? Est-ce dans la bonne ou dans la mauvaise fortune qu'on a le plus besoin d'amis ?
Ce sont la d'humbles questions: mais, pour les resoudre, Aristote remonte aux principes philosophiques et eleves ; parfois, c'est a leur occasion et incidemment, qu'il expose ses theories les plus profondes. Ainsi, la comparaison qu'il etablit enire les sentiments du bienfaiteur et de Foblige Famene a expliquer le desinteressement en amour. La casuistique se relie done ici a la morale : elle en est F application, elle en est aussi Fillustration ou reclaircissement. En effet. Fesprit d'une doctrine morale se laisse. en un sens, mieux saisir dans le detail des applications ou dans Interpretation des principes, que dans leur enonce et leur exposition melhodique. Ainsi, la surele avec laquelle Aristote resout les problemes captieux de la casuistique. fait ressorlir, avec la sagacite de son esprit, la droiture fonciere de sa nature genereuse. La casuistique offre done un interet dogmatique. et son etude rentre dans celle des systemes.
Mais souvent aussi, elle est un objet de pure curiosite. Devant les problemes complexes que souleve la vie, Je philosophe se trouve deconcerte, pris au depourvu ; sa raison Fabandonne. il ne peut justifier le parti qu'il prend : il ne voit pas que ce parti s'accorde avec sa doc-
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trine, il voit meme parfois qu'il la contredit. II oublie alors ou trahit son systeme : il suit ses instincts, ses prejuges ou son cceur. L'histoire de la casuistique ne serait done, le plus souvent, qu'un recueil d'opinions individuel'lcs, originales, arbitraires. Ces opinions, pourtant, sont interessantes a connaitre : elles sont les manifestations de la conscience individuelle, ecliappant a 1'influence des systemes, montrant de 1'initiative, de la spontaneite et de la decision. Elles interessent la biographiedesphilosophes et Fhistoire des idees et des moeurs. La casuistique de 1'amitie, consideree a part des theories philosophiques de I'amitie, a pour principaux representants: Ciceron, Plutarque et Seneque.
