II. PLAN

Une question domine toutes les atitres : Faut-il avoir des amis ?

Logiquement, elle devrait se poser d'abord; car s'il etait prouve que I'liomme doit se suffire a lui-meme, on n'aurait pas a entrer dans Texamen des difficultes que souleve le probleme de 1'amitie. 3Iais la casuistique se plait dans les questions de detail ; on dirait qu'elle recule devant les questions. radicales et dernieres : la verite est qu'elle n'aborde pas celles-ci de front, qu'elle se defie des solutions sommaires et a priori, qu'elle examine le fait avant de discuter le droit, et qu'elle serie les questions au lieu de les faire tenir toutes en une.

En realite, decider s'il faut avoir des amis, ce serait prejug-er' la question de savoir si Thornine trouve son bonheur en lui-meme ou clans la societe de ses semblables, s'il pent se passer des autres en toutes circonstances, dans la bonne et la mauvaise fortune, ce serait

enfhi supposer instruit tout le proces de Tamitie. On ne peut, en effet, eonclure en connaissance de cause que 1'amitie doit etre recherchee, si Ton n'a examine en detail toutes les difficultes qu'elle eprouve a se constituer, a durer, a se concilier avec le devoir, avec les autres affections, et si Ton n'a trouve a chacune de ces difficultes line solution satisfaisante.

Avant de chercher si 1'amitie est legitime, il faut s'assurer qu'elle ne renferme pas une contradiction interne, qu'elle est possible.

Voyons comment elle se forme, se maintient et se detruit. Nous verrons ensuite quels devoirs elle entraine dans tous les cas (devoir de franchise de confiance), et dans des circonstances determinees (devoirs envers les amis heureux et malheureux, superieurs a nous, etc.) Eiifin nous chercherons comment 1'amitie se concilie avec 1'amour-propre, avec la justice, etc. II irnporte de classer les questions casuistiques dans un ordre methodique, d'aller des plus simples aux plus complexes, de montrer enfin qu'elles se relient et se complement, en depit de leur desordre apparent et de la confusion qui resulte de leur seule multiplicite.