III. — ARISTOTE

Platon traite principalement de l'amour et accessoirement de l'amitié : la ^ tX(a n'est pour lui qu'une espèce du genre Ipœç. Pour Aristote, au contraire, l'amitié est la" première de nos afiections, et l'amour est une amitié

lâû THEORIES SUR L^ AMOUR.

inférieure. L'amitié s'attache à la vertu, c'est-à-dire à ce i qu'il y a dans l'homme de plus essentiel, à son caractère \ et à ses habitudes ; l'amour s'attache à la beauté, c'est- ' à-dire à une qualité accidentelle et passagère. L'une est un sentiment profond et durable, l'autre est une. passion capricieuse et légère. L'amour se fonde sur le plaisir, et les plaisirs changent avec les années. « Les jeunes « gens sont portés à l'amour; et l'amour le plus souvent c( ne se produit que sous l'empire de la passion et en vue « du plaisir. Voilà pourquoi ils aiment si vite et cessent (( si vite d'aimer ; ils changent vingt fois de goûts dans « un même jour. » {Eth, Nic^ VIII, m.) L'amour est donc moralement inférieur à l'amitié : il est aussi moins fort, si la force d'un sentiment se mesure à sa constance plus qu'à son ardeur.

Tandis que Platon, lorsqu'il analyse les sentiments, a en vue l'essor qu'ils peuvent prendre, Aristote s'efforce de découvrir quelle est leur base naturelle. Platon s'égare à la poursuite d'un idéal chimérique, comme lorsqu'il veut établir, par la suppression de la famille, la concorde entre les citoyens, et il méconnaît les affections les plus légitimes, comme l'amour des mères et la pudeur des femmes. Aristote a des aspirations moins hautes, I mais des vues plus justes. Il tient compte des liens que 1 la nature a formés. La famille, pour lui, vient avant l'État. « L'affection entre mari et femme est évidemment, « dit-il, un effet direct de la nature. L'homme est par « sa nature plus porté encore à s'unir à la femme qu'à « former une association politique. La famille est anté- « rieure à l'État et plus nécessaire que lui, et la « procréation est un fait plus commun que l'association « chez les animaux. » {Eth. Nic,^ VIII, xii.) Aristote a donc mieux compris que Platon le vrai rôle de l'amour; l'amour n'est pas pour lui un principe métaphysique, l'aspiration vers le Beau absolu; il est un lien naturel entre Thomme et la femme, et il fonde la famille.

THÉORIES SUR l' AMOUR. 131

Du point de vue où il s'est placé, Aristote doit se montrer plus sévère que Platon pour la pédérastie. Il la range parmi ces goûts dépravés dont il dit qu'ils sont c tantôt instinctifs, tantôt le résultat d'habitudes contrac- « tées dès l'enfance ». Il n'ose décider si elle est une maladie ou un vice, si elle est une forme de la « bestialité » ou de « l'intempérance ». « Parfois on peut avoir « des goûts effroyables sans en être dominé, et par c exemple il eût été très possible que Phalaris domptât « en lui ces affreux désirs qui le poussaient à dévorer des (f enfants ou à satisfaire contre nature les besoins de « l'amour. Parfois aussi Ton a ces goûts détestables et a on y succombe. » (Età. Nie, VII, v.) En général, la pédérastie paraît à Aristote un fait pathologique. Il s'en détourne avec horreur. Il ne s'arrête pas, comme Platon, à la décrire. Il n'en parle qu'en passant et comme d'un vice qui serait propre aux Barbares. «Les Celtes et quelques autres nations, dit-il, honorent ouvertement l'amour viril. » {Polit,, II, vi.) Il blâme le législateur de la Crête d'avoir établi « le commerce des hommes entre eux » {Polit., II, vn). « Quant à l'infidélité, de quelque part « qu'elle vienne, à quelque degré qu'elle soit poussée a (allusion à la pédérastie), il faut, dit-il, en faire un « objet de déshonneur, tant qu'on est époux de fait et de (f nom; si la faute est constatée durant la fécondité, a* qu'elle soit punie d'une peine infamante, avec toute la « sévérité qu'elle mérite. » {Polit,, IV, xiv.) Aristote veut encore qu'on préserve la pudeur des enfants. « Le « législateur devra sévèrement bannir de la cité l'indéii cence des propos, comme il en bannit tout autre vice. « Quand on se permet de dire des choses déshonnêtes, on « est bien près de se permettre d'en faire, et l'on doit pros- « crire dès l'enfance toute parole et toute action de ce

« genre Puisque nous proscrivons les paroles indé-

« centes, nous proscrirons également les peintures et a les représentations obscènes. Que le magistrat veille

132 THÉORIES SUR l' AMOUR.

« donc à ce qu'aucune statue, aucun dessin ne rappelle

« des scènes de ce genre, si ce n'est dans les temples

« de ces dieux à qui la loi elle-même permet l'obscénité.

« Mais la loi prescrit dans un âge plus avancé de ne pas

« prier ces dieuxJà ni pour soi, ni pour sa femme, ni

r H. « pour ses enfants. » (Polit., IV, xv.)

^ "^ En résumé, l'opinion d'Aristote sur l'amour est ferme

X" et précise : elle ne porte plus trace du préjugé antique.

^ Aristote distingue l'amitié de l'amour, et l'amour, de la

> ^ pédérastie. Sa peinture de l'amitié est chaste; elle ne

►, suggère jamais, comme celle de Socrate et de Platon,

^ ' l'idée, même vague, d'un amour>^àtsaiB.