IL PLAN

Une question domine toutes les autres : Faut-il avoir des amis?

Logiquement, elle devrait se poser d'abord; car s'il était prouvé que Thomme doit se suffire à lui-même, on n'aurait pas à entrer dans l'examen des difficultés que soulève le problème de l'amitié. Mais la casuistique se plait dans les questions de détail ; on dirait qu'elle recule devant les questions radicales et dernières ; la vérité est qu'elle n'aborde pas celles-ci de front, qu'elle se défie des solutions sommaires et à priori, quelle examine le fait avant de discuter le droit, et qu'elle « série » les questions au lieu de les faire tenir toutes en une.

En réalité, décider s'il faut avoir des amis, ce serait préjuger la question de savoir si l'homme trouve son bonheur en lui-même ou dans la société de ses semblables, s'il peut se passer des autres en toutes circonstances, dans la bonne et la mauvaise fortune, ce serait

enfin supposer instruit tout le procès de l'amitié. Oa ne peut, en effet, conclure en connaissance de cause que l'amitié doit être recherchée, si l'on d'à examiné en détail toutes les difficultés qu'elle éprouve à se constituer, à durer, à se concilier avec le devoir, avec les autres affections, et si Ton n'a trouvé à chacune de ces difficultés une solution satisfaisante.

Avant de chercher si Tamitié est légitime, il faut s'assurer qu'elle ne renferme pas une contradiction interne, qu'elle est possible.

Voyons comment elle se forme, se maintient et se détruit. Nous verrons ensuite quels devoirs elle entraîne dans tous les cas (devoir de franchise — de confiance), et dans des circonstances déterminées (devoirs envers les amis heureux et malheureux, supérieurs à nous, etc.) Enfin nous chercherons comment l'amitié se concilie avec l'amour-propre, avec la justice, etc. Il importe de classer les questions casuistiques dans un ordre méthodique, d'aller des plus simples aux plus complexes, de montrer enfin qu'elles se relient et se complètent, en dépit de leur désordre apparent et de la confusion qui résulte de leur seule multiplicité.