De Fin., II, xxvi

Dans la théorie du contrat, si l'amitié perd son caractère indissoluble, elle retrouve son caractère moral : elle cesse d'être présentée comme une habitude passive et machinale, comme un jeu et une surprise de l'imagination; elle est rapportée à une décision libre de la volonté, à un choix ; elle est le don que la personne fait d'elle-même. Dans la théorie associationniste, au contraire, l'amitié ne répond point à l'appel direct, ou fiât, de la volonté; elle s'insinue peu à peu dans l'âme, elle suit le cours naturel de son développement; mais la lenteur même de son évolution diminue les chances et retarde le moment de sa dissolution.

Ces deux théories sont à la fois conformes et contraires à l'Épicurisme; conformes en ce qu'elles affirment, contraires en ce qu'elles nient. Chacune d'elles est un point de vue étroit, exclusif du système. Épicure, en effet, eût sans doute admis que l'amitié est à la fois un fait moral ou de volonté, et un fait naturel, ayant dans l'âme ses racines profondes; il eût été d'accord avec les partisans du contrat pour nous attribuer l'initiative et le choix de nos amitiés, et avec les associationnistes, pour dire que l'intérêt suggère, inspire le choix de nos amis et nos sentiments pour eux. Les Épicuriens postérieurs, loin d'être, comme le croit Cicéron, infidèles à la pensée du maître, l'ont approfondie, développée, dans le sens, il est VFai, de leurs aspirations personnelles, mais, pourtant aussi, selon la logique du système; leurs théories sont des rajeunissements, des « enluminures », non des travestissements de l'Épicurisme primitif. Tout au plus peut-on dire qu'elles montrent les côtés vulnérables de la doctrine, qu'elles en dévoilent, sans le vouloir, l'insuffisance et la faiblesse; en se précisant sur tous les points, en prenant un contour net. arrêté, définitif, accusant ses angles, l'Épicurisme s'est trahi luimême; il a laissé voir ses contradictions internes, il a permis de mesurer l'étroilesse et les bornes de son point de vue.

THÉORIES PSYCHOLOGIQUES DE l'àMITIÉ 137