De Offic., III

2. Cicéron, De Offic., III, 10. Loquor ûuiem de communibus amiciliis, nam in sapientibus uiris perfectisque nihil potest esse taie. — Cf. De Amie, XI. Sed loquimur de iis amicis, qui ante oculos sunl, quos videmus, aut de quibus memoriam accepimus, aul quos novit vita commuais.

pas absolument de honte. Il faut en effet pousser jusque-là la complaisance en amitié *.

Aulu-Gelle remarque que Cicéron, qui a fait à Théophraste dans son Traité de V Amitié de larges et heureux emprunts, glisse sur le plus difficile problème que celui-ci ait posé, le résout en deux mots et d'une manière vague 2. En efï'et, si l'on admet en faveur de l'amitié un écart des règles de la justice, il faut dire en quoi consistecet écart, et jusqu'où il doit aller. Que l'on ne puisse trahir sa patrie pour servir un ami, c'est ce qui est trop évident, et ce que nul ne conteste. Il faudrait tracer plus exactement la limite des complaisances permises.

Le texte qu'on a rapporté de Cicéron trahit la double influence de Théophraste et des Stoïciens. Il reproduit la distinction stoïcienne des sages et des hommes en progrès vers la sagesse. On sait que, d'après Ghrysippe, le sage a le privilège de commettre l'injustice sans en être souillé : « pour un talent, il donnera trois fois, s'il le faut, de la tête en terre. »

Cicéron n'invente rien; il suit la tradition stoïcienne, soit qu'elle énonce le devoir dans toute sa rigueur, soit qu'elle l'accommode aux mœurs courantes; il recueille et adopte des opinions isolées, sans remarquer qu'elles se contredisent, ou sans découvrir comment elles se rejoignent. Dans le même traité, il absout et condamne les

1. Cicéron, De Amie, XVII. Ilis igitur finibus ulendum arbitror, ut, cum emendati mores amicorum sint, tum sil inler eos omnium rerum, consiliorum et voluntatum sine ulla exceptione communitas; et, si qua fortuna acciderit ut minus justœ amicorum voluntates adjurandœ sint, in quibus eorum aul de capite agatur, aut fama, declinandum est de via, modo ne summa lurpitudo sequalur. Est enim quatenus amicitiae dari venia possit.

2. Aulu-Gelle, Nuits ait., I, 3... Hune locum... omnium rerum aliarum difficillimum strictim atque cursim transgressus; neque ea,quœ a Theophrasto pensim atque enucleate scripta sunt, exsecutus est; sed anxietate illâ et quasi morositate disputationis prœtermissâ, genus ipsum rei tantum paucis verbis notavit.

complaisances des amis. Il prête à l'amitié parfaite et à l'amitié vulgaire de? attributs contradictoires : il fait à la seconde une loi d'être honnête, lui prescrivant ainsi un idéal qui la dépasse; il exempte la première de suivre la justice, lui concédant ainsi un droit qui lui répugne. Cicéron n'a donc pas de doctrine cohérente; mais il a des idées dominantes, et en général ces idées sont orientées dans le sens de l'honnête et du juste.

Plutarque est un moraliste plus droit et plus sûr. Il n'envisage pas le danger que peuvent faire courir à l'Etat des amis dévoués jusqu'au crime; mais il voit le tort que de telles amitiés font à la morale privée.

L'ami, dit-il, doit aider son ami dans toutes ses entreprises, mais non dans ses mauvaises actions, seconder ses généreux projets, mais non ses desseins coupables; témoigner pour lui, mais non se parjurer; partager ses disgrâces, mais non ses injustices '.

Ce qui distingue l'ami du flatteur, c'est qu'il est des services qu'il se refuse à rendre. Le flatteur, par exemple, favorise les amours coupables, vient en aide au mari qui n'ose répudier sa femme; il apprend au fils à affronter la colère de ses parents; il est le complice de toutes les fautes, il les encourage, il aide à les commettre. L'ami, au contraire, mis en demeure de choisir entre commettre une injustice et perdre son ami, n'hésite pas; loin d'aider son ami à mal faire, il l'en détourne. 11 n'est pas le témoin complaisant ou résigné de se fautes, il ne lui épargne ni les avis ni les reproches. L'amitié contractée en vue du bien ne peut s'écarter de sa fin.

En résumé, la casuistique tend à conclure contre les empiétements de l'amitié sur la justice; il faut aimer ses amis plus que les autres hommes, mais non au détriment des autres hommes. On a pu approuver tel ou tel acte