Plutarque, Déni., V

assister à des banquets, en mémoire d'Épicure et de son ami Mélrodore. Il est à noter qu'Épicure fait les frais du culle dont il est l'objet : il affecte à la célébration des fêtes commémoratives de la secte une somme prélevée sur le revenu de ses biens, qu'il avait légués à Timocrate et à Amynomaque.

L'hétairie épicurienne a été longtemps très florissante. Cicéron atteste qu'elle subsiste de son temps ; il ajoute que les Épicuriens gardent le culte de leur maître, qu'ils ont son portrait dessiné sur la toile ou gravé sur des coupes et sur des anneaux d. Ils sont restés fidèles aux repas en commun : une lettre d'invitation à un de ces repas, adressée par l'Épicurien Philodème à son disciple et ami Pison, nous a été conservée par l'Anthologie. Elle nous apprend que la chère y était médiocre, mais la cordialité parfaite.

Demain, cher Pison, un disciple d'Épicure, chéri des Muses, t'entraînera, dès la neuvième heure, vers une chaumière modeste, où il doit célébrer dans un banquet l'eicade annuelle. Tu n'y savoureras, il est vrai, ni les mamelles succulentes de la truie, ni le vin de Chio, doux présent de Bacchus, mais tu y verras des amis parfaitement sincères ; mais tu y entendras des sons plus doux que ce qu'on nous vante de la terre des Phéaciens. Si tu daignes, Pison, jeter sur nous un regard favorable, ta présence donnera de l'éclat à la fête et nous tiendra lieu des mets les plus exquis2.

L'amitié épicurienne devint si célèbre qu'elle tourna à la légende. Valère Maxime, au chapitre de son livre intitulé des Merveilles, raconte que deux Épicuriens, Polystratos et Hippoclidès, seraient nés le même jour, auraient mis leur fortune en commun, l'auraient fait servir à

1. Cicéron, De Fin., I, xx, 65 : quod fit eliam nunc ab Epicureis, V, 1,3. « Imaginent non modo in labulis nosiri familiares, sed etiam in poculis et in annulis habenl. » — Cf. Pline, Hist. Nat., XXX, v, 5 : « Epicurios vultus per cubicula gestant ac circumferunt secum. »