LA DERNIÈRE GOUTTF: DE LAIT

Le souper fut grave et triste. Il n'y eut qiae tes ^alàBlB giÉ Mangèrent ; ce soir-lâ, on n'alla pa& m pt&mei&et sâr le quai dé la t'onrnelle. Le les-* âiettiaiii, André Dumon detminêia nfne aujgUM^tatton de 8aléûi>e à don matire. Coinme il n'avail fÊS sovlpé la veille, il^ parta a^vec un peu d'àm^ume» L'entpepréfuenr , qui vesiàit de ftubir vue ftillite, répondit avee doigté : le tàilleut de pierres prit ses ou^ls et chercha uû autr» EQaitre*

16 LA VERTU D£ KOSINE

Quand le malheur poursuit un homme, il ne lâche pas sitôt prise : André Dumon demeura trois semaines sans travail. Il fallut avoir recours au mont-de-piété. Chaque jour de ces trois fatales semaines, toutes les petites bouches roses, déjà pâlies, qui naguère s'ouvraient pour l'embrasser ou babiller avec lui, ne s'ouvraient plus, hélas I que pour lui dire ce mot terrible, digne de Tenfer : « J'ai faim ! »

Le tableau de Prud'hon, la Famille malheu^ reuse, un chef-d'œuvre de résignation dans le désespoir, pouvait alors se voir tous les jours chez le taillevu' de pierres. Pareils aux enfants de Prud'hon, les enfants du tailleur de pierres, quelque afiamés qu'ils fussent, avaient je ne sais quels yeux vifs et quelle bouche souriante même sous les larmes, qui prenait le cœur.

La pauvre mère, malgré ses \eilles, ne put

parvenir à dégager son linge du mout-de-piété. lia Mère des Douleurs accoucha dans une étable où il faisait chaud; la femme du tailleur de pierres accoucha le jour de Noël, mais dans un grenier, sans feu et sans langes.

Elle résista pourtant à tant de souffrances; elle retrouva dans ses mamelles flétries ime dernière goutte de lait pour nourrir le nouveau venu.