LE DERNIER RENDEZ-VOUS

Ce jour-là, on déjeuna gaiement, selon la coutume, chez Edmond La Roche, deux par deux, comme les vers alexandrins, qui se becguètent par la rime.

Au dessert, vers deux heures, on apporta une lettre à l'étudiant.

— Un cachet noir! dit-il.

— C'est égal, dit la voisine, c'est tout de même une lettre d'amour, car c'est uite lettre de femme. Voyez, messieurs, voyez plutôt l'écriture.

- ., * '^^ * "f "ay

" lur

^ -JEz:

fittiiiwri iss Wwwf de styfe, dit

— Illft ^iiinU 'Se» feçooi de ^ertnf 8*écria Tauikr»:. :^ «^ti «££ q^JEâsatmà La Roche est uq Arxim^ a K&tccDente invraisemblables.

L'i^ndiant en médedDe était tnônté siir une dvàine : fl demanda le silence et déploya la lettie arec gravité*

— Tambours de Cupidon, battez aux champs 1 dit-il en imitant le roulement du tambour.

Et il lut à haute voix, en indiquant les curiosités de l'orthographe :

« Cest wa adieu, voila pour quoi fai le courage « de vous écrire, Jevoullais allé jusque chez vous; a mais, ce que je veux vou^ dire, je ne veux It a dire qu'a vous , et j'aurais fait sandoutte encore a quelle que rancontre qui mût empêché de parlé, a Quant je sonje que nous demeurons presque porte « a porte y et que nous somme si loin Iwn de Va/utrel « Vint marche me séparait du honneur» Je ne veux a pour ta/rUpas amporté mon secret la haut. Je vous « aime,,, je vous ai aimé,,. Si je savait que mon a scmvenir vous fut cher ^ je mourrais consolée. Mon « pauvre cosur donandait à vivre^ et il demandait a si peu ! battre un instant sur le votre, et mourir

t //limU êfmi U wnm^^ €ai •viaiA, je monmnxi ' d€ vmtê mmr rmmmAri^& wmm nm mataxpm

4AÛM, car a peime âÊf» wmi» tnmm mam,^ nmuEs wm t V(Hr0. h suis au ét$mm$ 4^ wmm, «n^ éesm It éfMmêhàUl, aufi^i3,atmg0m^n?MwÊm « ul rancontré pUU fois; mm «Mtf « W$, car vovs nàii pat saU. Je tmts « Juëquo/U êoir, jmqua demain maim.

« IM, il s^a/U trot tari, et je partirai umsum det- « $Uer adUu,

« Pour U>u$ l'amour qus foi eu pawr vous, ap-^ m piivU mot des vioUettcs. Vous savé, ces pauiores « ehérH petites fleurs qui vous ont arréU un jour « mr h pont au Change,

« Rosine. »

La lucliUH) do cette lettre fut d'aJbord coupée de

cris moqueurs et d'éclats de rire. Edmond La ' Roche se moquait et riait comme les autres,- ne sachant pas d'où lui venait cet adieu. Mais, tout à coup, quand il reconnut Hoâine, il se détacha violemment des trois femmes qui l'enchaînaient, se jeta avec fureur sur l'étudiant en médecine et ressaisit la lettre d'ime main convulsive.

— Rosine I Rosine! d t-il en portant la main à son cœur.

Et il s'élança dans l'escalier, sans prendre le temps de mettre son chapeau.

La clef du no 13 n'était pas à la porte.

Il sonna, il sonna encore, il arracha la sonnette : on ne répondit pas.

Il descendit les trois étages.

— Mademoiselle Rosine ? demanda -t-il au portier.

— Vous savez où, lui répondit-on. Au troi-

190 lA VKaTU DE BOSIirX

Bième, la première porte à droite. Hais, f y pense, mademoiBelIe Rosine m'a dit de vous rametlre fat clef, si TOUS la demandiez.

Edmond La Roche prit la clef et remania d*mi trait. Son cœur battait violenmient quand il ouvrit la porte.

Un demi-jour pénétrait à peine par les jalousies. Rosine était couchée sur son lit, que piotégeaitun christ d'ébène. Elle semblait se cacher la figure dans les mains.

— ' Rosine, vous pleurez ! dit Edmond La Roche en allant doucement à elle.

Rosine ne l'entendit pas.

Il tomba agenouillé devant le lit et lui saisit la main.

— 0 mon Dieu ! s'écria-t-il avec effroi.

Il souleva Rosine et la regarda d*un œil égaré.

LA y£RTU DE ROSINE 19i

— Rosine 1 Rosine ! c'est impossible ! répondezmoi...

Rosine ne répondit pas.

Presse au même instant l'escalier retentit de cris et de rires.

C'étaient les convives d'Edmond Laroche, qui l'avaient suivi pour assister à son rendez-vous. Il voulut se jeter à leur rencontre et les précipiter dans l'escalier; mais, anéanti par sa douleur, il n'eut pas la force de faire un pas. D'ailleurs, il soulevait toujours Rosine, il ne voulait pas laisser retomber cette blanche et chère tête sur l'oreiller.

A ce spectacle, l'étudiant en médecine pâht et se trouva dégrisé

— La pauvre femme ! dit-il en s'approchant du lit avec respect.

Les trois femmes se turent, pareillement saisies de respect. Edmond La roche ne disait pas un

mot, 11 ne détachait pas ses yeux de la morte.

— Qu'y a-t-il ? demanda Tune des femmes.

— n y a, dit Tétodiant en médecine après avoir examiné la morte, il y a que eette belle fille s'est empoisonnée.