PREFACE

Cette histoire est presque une légende de la fin du dix-septième siècle. Elle a étonné Paris, elle a ému la France. On la contait à Louis XIV, on la chantait au cabaret. L'héroïne fut une des plus belles femmes de son temps, beauté charmante et terrible qui donnait la vie et la mort, chevelure ondée et rebelle, yeux de paradis et d'enfer, profil sévère, mais bouche entr'ouverte par le sourire des bacchantes, pâleur des aliicrcs voluptés, grâce ondoyante du serpent. Sphinx qui ont gardé leur secret, masques qu'on n'a pas dénoués après les joie? du carnaval, créatures inexplicables

commencées par Dieu, mais achevées par Satan, pctites-fllles d'Eve, qui se sont trop attardées sous l'arbre delà Science.

Le meilleur livre pour étudier la philosophie, c'est un cœur qui a aimé. Quand les passions sont enjeu, quand les pas;>ions s'agitent violemment dans les ténèbres, il en jaillit toujours des éclairs. Les passions sont des coursiers indomptés qui galopent la nuit en pleine campagne ; ils vont tout enivrés par la course, éclairant çà et là leur chemin au choc d'un caillou.