ÉPILOGUE

Et cette malle funèbre que l’on passe à l’octroi de la gare de Lyon, avec la chance qu’un employé d’octroi ne la fasse pas ouvrir !

Que dire aussi de cette promenade en voiture sur une grande route, un dimanche, jour de fête, et de l’aplomb nécessaire pour oser jeter, en plein midi, du haut du talus de Millery, le corps putréfié de la victime?

Dix autres faits sont là pour faire voir que si la Providence finit toujours par livrer les criminels au châtiment, le hasard les protège aussi un peu quelquefois.

Et cet homme, affolé par l’amour, s’était dénoncé lui-même ; il avait offert sa tête au bourreau pour se venger d’une femme ! Une fois pris, il n’avait plus songé qu’à entraîner sa complice aussi loin que possible dansj le châtiment; les juges et les]jurés mêmes furent dégoûtés de cette attitude, et' c’est pour cela, je crois, que sans pitié pour lui, ils se montrèrent indulgents envers Gabrielle.

Elle ne fut condamnée qu’à vingt ans de travaux forcés.

Eyraud mourut courageusement, mais la méchanceté, la vilenie de sa nature s’affirma encore sous le couteau de la guillotine. J’ai montré, dès la première minute, sa haine contre M. K... ; mais avec cette abondance

l’amour criminel

d’imagination particulière aux criminels qui sont d’étranges fabricants de romans, il avait eu'l’idée de déclarer que M. K... lui avait avoué avoir été chargé d’assassiner un gouverneur du Tonkin, par M. Constans. C’était tellement absurde, que les ennemis même du Ministre,

— et Dieu sait s’il en avait alors ! — se contentèrent de hausser les épaules.

Par un phénomène assez fréquent chez les menteurs, Eyraud était parvenu à se persuader de la réalité de ses inventions ; il se prit alors contre M. Constans d’une haine imbécile qu’il satisfit au pied de la guillotine en criant : « Constans est plus assassin que moi ! »

Les malédictions d’Eyraud n’ont pas porté malheur à l’ancien Président du conseil, puisque, aujourd’hui, il est titulaire d’un des postes les plus importants de ia diplomatie.

Peut-êtremême — les hasards sont si grands ?

— M. Constans rencontrera-t-il dans les salons officiels du palais du sultan le riche négociant turc, dont Michel avait volé le costume au Mexique.

Ainsi finit Eyraud, ce sinistre bandit, en qui semblaient s’être réunis les sentiments les