INTRODUCTION. XV

Dante, inconsolable d^abord, épousa Tannée suivante Gemma di Hanetto Donati , sur les instances de sa famille, inquiète du chagrin dans lequel il était demeuré plongé. Il n*est guère resté de traces de cette union, bien qu'il en ait eu plusieurs enfants. Deux de ses fils auraient été des hommes assez distingués, Tun dans les offices publics, l'autre dans les lettres. Le dernier vestige connu de sa descendance aurait été une fille, mariée en 1549 à un comte Serego di Verona (1).

Telle est la simple histoire, traditionnelle ou légendaire, de Tamour de Dante pour Béatrice, telle qu'elle nous est parvenue. Et c'est ainsi que le nom de Béatrice s'est trouvé indissolublement uni, dans l'immortalité, à celui du grand poète (2).

La vie politique de Dante a été beaucoup plus compliquée ; et cependant elle pourrait être résumée en quelques lignes. Elle n'a guère été autre que celle de la plupart des hommes de ce temps-là que distinguait leur naissance, ou leur fortune, ou leur intelligence, ou l'élévation de leur caractère ; et l'histoire de chacun d'eux serait une représentation fidèle de l'état de leur pays.

Par un contraste frappant, alors que naissait en Italie cette magnifique période où les arts et les lettres allaient revêtirunesplendeurquin'estpas encore amoindrie à nos

(1) EuGENio Camerini, La Divina Commedia, 1891.

(2) On a cherché à prouver que Béatrice nWait pas existé et n*était qu'une création imaginaire. On a montré d*un autre côté que, si elle avait eu une existence réelle, elle ne pouvait avoir été une Portinari. Je ne pense pas que ces savantes dissertations soient d'un grand intérêt pour les lecteurs de la Comédie, ni pour les admirateurs du poète.