PRÉFACE. V

la même abondance dans la mythologie, l'Écriture sainte, l'histoire ancienne et l'histoire contemporaine, — cette richesse de comparaisons empruntées à la terre comme au ciel, c'est-à-dire aux plus humbles comme aux plus gracieuses des choses terrestres, et aux plus sublimes comme aux plus settètes des choses célestes. ..

Voilà ce qui explique cette sorte d'hypnotisme que l'œuvre exerce depuis des siècles, et le roulement continu de toute une nation parmi les abîmes et les sommets qui s'y succèdent sans trêve.

Mais voilà ce qui sera toujours refusé à ceux qui n'auront pas reçu, en héritage^ le secret de ce beau langage, ou qui n'auront pu au moins acquérir avec lui une intime familiarité.

Il existe plusieurs traductions françaises intégrales de la Divine Comédie. Toutes sont assurément estimables, et représentent de grands et louables efforts. Mais voici en quoi elles me semblent pécher :

Par respect sans doute pour la grande image de l'auteur, elles se sont toutes astreintes à une reproduction littérale du texte.

Est-ce ainsi que doivent nous être transmises