PRÉFACE. IX

je n'ai pu mettre à profit ces éditions, dont la date, comme on le voit, est très récente, que grâce aux commentaires qui les accompagnent.

On y trouve un résumé abondant des commentaires innombrables que les siècles ont amassés depuis Boccace, et auxquels viennent, incessamment renouvelées, s'ajouter des gloses nouvelles et des corrections successives (1).

Ces commentaires, dont la nécessité n'est pas moindre pour les Italiens eux-mêmes que pour les étrangers, ont pour objet d'éclairer un texte auquel son âge assigne de nombreuses obscurités, comme d'interpréter les citations et les allusions mythologiques ou historiques qui tiennent une si grande place dans le poème. J'y ai puisé avec discrétion, ne retenant que ce qui m'a paru indispensable pour l'intelligence du texte, ou intéressant au sujet des événements et des mœurs du temps et des contrées parmi lesquels l'œuvre se déroule*

Quant à une interprétation complète des symboles qui sont le fond du poème et en gouvernent les développements, elle exigerait plus de place que celle que tient l'œuvre elle-même. Ce n'est

(1) Le 9 août 1373, la République florentine avait ordonné que Dante serait lu et expliqué publiquement. Le 3 octobre, à Téglise Saint-Etienne» Boccace montait en chaire, engagé pour 100 florins.