DE QUATRE PLANCHES

ANS Tair vaste et clair, un peu rose, du matin, rimmense et douce mer où se prolongent sans fin tous les enlacements des éternelles sirènes, se mouvait lentement, encore ensommeillée, pareille à quelque Jeune femme heureuse et lasse des baisers d'hier, qui se retourne dans son lit, ne veut pas s'éveiller, et bâille avec tendresse, et s^étend, et soupire.

Valentin regardait la mer.

Comme c'était un jeune homme, et comme c'était un poète, il sentait son âme, spacieuse à l'égal de l'immensité, s'emplir d'amour à cause des vagues caressantes, de libre joie à cause des souffles qui fuient, de confuses rêveries à eau e des lointains tremblants où passent, comme des s 'mges, des voiles.

102 l'amour QUr PLEURE ET l'aMOUR QUI RIT

Oh! c'était bien de la mer en eflet, de la mer formidable et délicieuse, qu'avait dû naître la Beauté! puisque les femmes gardaient encore l'azur de Teau dans leurs yeux, et les ondes de Tonde dans leurs chevelures, et la rondeur du flot dans la courbe de leur flanc, et, dans leur traître cœur, le cher danger des naufrages. Quel incomparable speciacle^ ravissement de la nature amoureuse, quand FAnadyomène aux longs cheveux d'or tout ruisselants de perles, émana de la mer^ vivante statue d'écume neigeuse, nue et ensoleillée, sur un énorme socle bleu de mouvante malakhite! Pourquoi, lui^ Valentin, n'avait-il pas été un de ces jeunes dieux des théogonies primitives^ qui la virent apparaître^ rayonnante, extasiés? Il n'y a plus de dieux, — ni de déesses, hélas! Avec quelle vénération éperdue^avec quelle religieuse passion, il se serait agenouillé devant la vision adorable; comme il aurait bu avec délices, ainsi qu'une fleur brûlée s'enivre de la pluie, les gouttes claires qui glissent des cheveux longs; comme il aurait mouillé son front avec orgueil dans la petite mousse qui rit autour des jeunes talons roses! Mais non, debout, les bras ouverts, il se fût élancé vers l'apparition sublime, et il l'eût saisie, étreinte, emportée, volée à tous les autres dieux, Prométhée farouche de la Beauté!

Un coup de vent, venu du large^, lui fit tourner la tête. ^

Il poussa un cri, en reculant d'un pas.