LE CADEAU DE LA PETITE NOËL

'ÉTAIT vendredi dernier, chez Sylvère Bertin, celui de tous les peintres qui sait le mieux^ au gré des Parisiennes, ajouter à la blancheur des bras et des épaules, — comme si son pinceau était une houppe^ — le velouté des poudres de riz légères, et qui n'a point dérivai pour tordre sur un front étroit, Pombre un peu bistre des frisons. La petite Rose Noël, — si mignonne, vous savez ? — paraissait plus petite encore dans le grand atelier. Pendant que Sylvère, assis devant le chevalet^ mais ne peignant paSj la suivait d'un regard très doux, attendri, presque plaintif^ — un regard singulier^ véritablement, — elle allait et venait, presque courant, presque sautant^, avec des façons de jeune chat qui

joue, entre la tapisserie où d'indolents Hercules, nus et tordus, humilient à filer des quenouilles la vigueur saillante de leurs énormes muscles, où des Narcisses en habit de page regardent, dans le miroir vert de Peau, les boucles d'or de leurs cheveux et l'aile rouge de leur toque trembler parmi les améthystes et les topazes reflétées d'un paon qui fait la roue sur la margelle du bassin. Toute rose dans son emmitouflement de soie et de fourrures, — car elle ne s^était pas encore défaite, — elle se confrontait à la blancheur nue des plâtres ou des marbres, avançait une petite moue de fleur fâchée vers une glace de Venise où elle ne pouvait voir que l'un de ses yeux et une seule de ses fossettes, parce qu'il y avait, au beau milieu du cristal, un groupe blanc, opaque, de scaramouches et d'arlequines. Se hissant, s'allongeantj elle tendait les mains, — de petites mains d^enfant, rapides, étourdies, qui cassent si bien les joujoux, — vers les bibelots précieux rangés sur la cornichedu bahut Henri III, riait dudiable japonais, à la face furibonde, qui s'écartèle éperdument dans des nuages de bois, souriait à la petite bergère de Sèvres, dont la jupe bleue et lilas, qui a l'air d'un liseron renversé, se fripe dans l'envolement d'une danse immobile, ouvrait les boîtes d'ivoire, incrustées de roseaux d^or, s'étonnait de la mitre en éventail d'une Iris de bronze vert, trouvait très laids les dieux indous qui ont une pointe sur la tête, — c'est comme les Prussiens, dit-elle, — et qui rêvent, ac-