REAL
« Black Prince's hôtel.
Midi quarante-cinq.
Combien de carats}
Constance N... »
« Great Duke's tavem.
Midi cinquante-six.
Quarante.
Fabius Real, déjà nommé. »
Black Prince's hôtel. Une heure.
Pai des balances.
' Constance Nœfas.
2î, Earl Street Blackfriars. »
Eclard^ qui avait reconnu Técriture de l'inhumaine pour laquelle il brûlait conmie un tison, ne pouvait détacher ses yeux de l'étrange correspondance...
— Ah! je suis désolé, dit le voyageur, de couper les ailes à ton ange, mon cher Jean- Jacques, seulement, l'ange disparu, reste une femme d'esprit et une femme d'esprit vaut bien un ange, sinon mieux.
i36 l'amour romantique
Ne soupire donc pas ainsi, tu me fends le cœur, et tâche d'écouter la fin de mon édifiante histoire . On m'accueillit le lendemain et je t'assure que je connus les délices des sept ciels de Mahomet. « Aujourd'hui, ce soir, me dit-elle après une conversation, qui ne dura pas moins de vingt-quatre heures et que je n'oublierai jamais, aujourd'hui, je pars pour la France. » « Où je rentre aussi par le même bateau, répondis-je. » ce Hé bien, en route et soyez sage en paquebot! » Ensemble nous avons traversé le détroit, débarqué au Havre, et pris le chemin de fer, et nous sommes arrivés à Paris dans le même wagon où je lui donnai mélancoliquement un baiser d'adieu» a Au revoir, » me dit-elle, en montant en fiacre. « Comment, au revoir? » c Oui, j'espère que vous vous souviendrez de moi et que j'aurai le plaisir de recevoir quelquefois votre visite. » « Hélas ! je le souhaiterais, mais j'ai laissé toutes mes richesses à Londres et... » « Taisezvous,méchant ; elles sont inépuisables ! o Et ses lèvres et ses mains caressèrent mon firontl Tu dois bien penser que je ne refusai pas ce qu'elle m'offi-ait si gentiment. Et je l'ai cultivée ici! La dernière fois que je lui rendis hommage : < Ami, voici vos lettres, me dit-elle, gardez-les précieusement, la formule en est excellente, elle vous servira mieux
HUIT JOURS DANS LES NUAGES iSy
qu'aucune autre. Ah ! cette fois, Fabius, adieu ! Je vous aimerais trop si je vous fréquentais et je suis trop pauvre pour aimer encore à mon âge, car j'ai ce matin même, vingt-cinq ans. Adieu ! » Voilà • tout, et maintenant tu sais, Jean- Jacques, comment tu peux obtenir non pas l'amour, mais les faveurs de l'infante.
— Real, confie-moi ces lettres jusqu'à demain ! dit Eclard demi triste, demi joyeux ; jusqu'à demain seulement. /
— Oui, mais à une condition.
— Laquelle ?
— C'est que tu ne les montreras pas à la dame de tes pensées, car je mourrais de chagrin si jamais elle me disait : vous n'êtes pas un galant homme.
— Elle ne les verra point.
— Tu m'en donnes ta parole...
— Oui, d'honneur !
— Eh bien, prends; à bientôt.
— A bientôt, et merci !
Muni du précieux dépôt, Jean-Jacques se précipita vers la rue Louis-le-Grand et tomba chez lui comme une trombe.
— Une lettre pour Monsieur, dit le concierge. Eclard dévora la provocation manuscrite de
Rihor.
i3S l'amour romantique
— Ah f ce cher Roger, fredonnait-il enmontant quatre à quatre les marches tle l'escalier, il est aussi Bête que moi...
La porte de Tappartement de Rihor était entr'ouverte. Edard y mit un pied, puis l'autre, avança le nez et regarda. Personne dans l'antichambre, n la traversa sur la pointe des orteils, retenant sa respiration, le cœur battant fort, vite. Etendu sur un sopha dans sa ch^Hnbre à coucher, Roger, songeant à sa folle Angélique, chantait ces vers de Théophile Gautier:
Moi, je n^aime plus rien.
Ni l'homme, ni la femme^ Ni mon corps, ni mon âme.
Pas même mon vieux chien!
Alle{ dire qu'on creuse^ Sous le pâle ga