PRÉFACE XI

veilleuses épopées, un dernier venu, Edgar 'à Toe, se profila plus longtemps comme une ombre sardonique et se fixa comme une puissante hantise.

La lecture des Histoires extraordinaires et des Poèmes fut une révélation pour ce méridional épris d'étrange et de grand art ; il se passionna pour le Scarabée d'or, pour Une descente dans leMaëlstrom, pour Ligeia et surtout pour Vadmirable traducteur Charles Baudelaire, ce Dante des paradis artificiels et cet impeccable poète des Fleurs du mal, dont la première édition et la condamnation venaient alors d'émouvoir Tout le Taris des lettres.

Cladel écrivit vers cette époque (1858) sa première nouvelle: «Aux amours éternelles » que Ton retrouvera à la fin de ce livre, et dont la rédaction devait être interrompue par les événements de l'indépendance italienne et la guerre de Sicile. Cette nouvelle, revue et corrigée avec soin, ne devait paraître que vers 1862 dans la Revue fantaisiste de Catulle Mendès où elle demeura jusqu'à ce jour oubliée, en dehors de la réunion en volume des œuvres de V auteur.

A bien prendre les choses, le premier écrit de Cladel, sa première ébauche, serait les Martyrs ridicules, rédigés