C PI A P I T R E L X V I I

De la grande loi domestique,

IN o u s avons dit , je crois , qu'un grand vice des n;œurs anciennes etoit dans la législation. Elle s'étoit trompée évidemment en voulant que la femme , dépendante par la nature , par son sexe , par sa foi blesse , rivalisât pour ainsi dire avec riiomme. En accordant à l'épcuse des droits égaux à ceux du mari , la loi métamorpliosoit la maison domestique en un séjour de contestation. La subordination étant .rompue , que restoit-il à un époux r Trouvera-t-il une compagne chérie , une société douce et sûre , un caractère liant et aimable dans une femme qui devient son égale et qui peut oublier impunément l'honneur , la décence et la modestie , sans que le mari ait d'autre recours, que des plaintes dans les tribunaux ? scandale qui désunit les cœurs sans les rapprocher.

Que de manières une femme pouvoit

QUATRE CENT QUARAlSTE. 5i

blesser son mari , sans que celui-ci pCit se plaindre !

11 est de la nature éternelle des choses , qu'un sexe soit subordonné à l'autre. Vouloir les mettre de niveau , c'est les opposer entre eux. C'est folie , c'est extravagance , c'est imprévoyance des discordes que l'cgalilé doit amener ; il faut dans l'union conjugale que l'un commande et que l'autre obéisse. Point de milieu. Or pour ce, nous avons renouvelé la loi nécessaire de la répudiation. Tout mari mécontemt répudie sa fénmie ; car c'est à celle-ci à lui plaire , à immoler ses caprices , à mettre enfin sa force dans la douceur , dans l'amabilité et dans les grâces de son sexe.

Quoi de plus honteux et ridicule , que de voir une femme braver son mari dans ses foyers , troubler la paix domestique , et le malheureux époux ne pouvoir se sépar*. r de cette furie, qu'après avoir exposé son malheur et son opprobre devant les tribunaux. Ici le législateur étoit en opposition avec lui njênie.

Une loi sage et profonde avoit décidé , que l'enfant né pendant le mariage appar-

D fi

52 i'an deux mille

tenoit au père , à moins que l'adultère ne fût prouvé. Cette loi arrêta une foule de plaintes dësordonnues , et sa sagesse se manifesta dans son exécution j mais il falloit en même temps , pour que cette loi ne tombât point dans une contradiction manifeste , que la loi eût accordé un plein pouvoir au mari , et qu'ion ne l'obligeât point à garder cbez lui une femme altière , insolente ou impudique.

La répudiation , en vigueur chez les Romains , et chez d'autres peuples sensés , auroit dû faire le pendant de cette loi fameuse et juste : Paier is est quem nuptiae demonstrant. L'égalité absolue entre époux étoit une grave erreur de législation et la source des plus grands désordres. Le législateur n'avoit pas senti que l'inconséquence , l'esprit de dissipation , naturel aux femmes , leur feroient bientôt regarder leurs devoirs comme un fardeau , et le respect pour le mari comme une sottise. De là le tableau du mariage, dans vos anciennes mœurs , offroit les choses les plus ridicules. Une femme qu'on avoit fécondée , et qui étoit insolente , qui étoit par-

tout excepté chez elle , qui faisoit une dépense effroyable en bijoux , en robes , en modes ; et dès que le mari se permettoit quelques remontrances, on le tournoit en dérision , eu faisant sonner haut les droits d'é;^alité , ce qui en d'autres termes signiiioit qu'on étoit maîtresse à la maison et faite pour ne recevoir aucune loi maritale. Quel pauvre figure faisoit alors le chef de la uiaison, n'ayant aucune autorité et obligé de recourir à un tribunal pour mettre la paix chez lui !

La désunion des époux venoit donc de la faute du législateur qui n'avoit pas mis un frein au sexe né pour en recevoir un , et qui pousse ses vices à toute extrémité quand il n'a plus de barrière.

Le mari est redevenu ce qu'il étoit dans l'ordre de la nature , et ce qu'il devoit être pour la subordination , l'ordre et la paix des .foyers domestiques , un maître , un juge absolu. Le mari répudie toute femme qui n'a pas su le désarmer ou lui plaire ; parce qu'il nourrit , qu'il habille cette femme , qu'il lui fait des enfans qu'il nourrit et qu'il habille aussi j et que consé-

54 r'AN DEUX MILLE

quemmcnt l'obéissance lui est due sans aucune restriction, afin que le repos habite ses foyers.

Si cela vous paroît rigoureux , sachez que la réforme est venue à la suite de la corruption des mœurs et du luxe effréné des femmes , de la désunion scandaleuse qui éclatoit entre la plupart des époux , et qui tendoit à propager le célibat. L'intérêt de l'Etat exigeoit que la législation prît un. moyen décisif. Les lois extrêmes sont le remède aux maux extrêmes. Mais en promulguant cette loi r ({formatrice , nous n'avons pas voulu que les femmes apportassent de dot à leurs maris j parce que voilà ce qui les enorgueillissoit, parce que telle étoit la source fatale de tous les inconvéniens du mariage.

La fille riche s^imaginoit que la vertu , la décence , la douceur , la modestie , étoient des mots vides de sens. Le soin de sa parure Foccupoit uniquement ; sa mère souvent luirépétoit qu'elle étoit une riche héritière, et qu'avec ce titre on devoit se moquer d'un époux.

La fille d'un artisan dans sa classe obs-

cure, se conduisoit en petit dans son ménage , comme la duchesse se conduisoit en grand dans son hôtel ; et avec vingt mille francs de dot, ( comme tout est relatif) elledédaignoit les occupations de son état ; elle vouloit prouver à son mari cpie ces vingt mille francs la mettoient bien audessus de lui, et pour tout dire, la licenciolent.

Un mari parmi nous prend sa femme nne avec tous ses charmes , et c'est à elle de captiver le cœur de son époux. Le mari est seul chargé de l'éducation et de la nourriture de ses en fan s , mais en récompense il est maître absolu chez lui. Une voix dure ou acariâtre ne vient point troubler son repos , ni fatiguer sa tête occupée d'affaires graves. La nature a donné à la femme de quoi exercer son empire quand elle ne voudra point l'outre passer. Le mari est respecté , comme il doit l'être , et n'est plus réduit à être le témoin muet des ridicules , des sots propos et de-da licence des jeunes éventés ({u'accuei'.le son épouse.

Tous ces abus naissoient de la dot qu'apportoient les filles en se mariant. Mais lors-

56 XAN DEUX MILLE

que le mari eut le droit de les renvoyer nues ainsi qu'il les avoit prises , avec un simple dédommagement , les femmes enchaînées par cette loi , et craignant en outre de perdre l'estime publique , sont rentrées dans les vertus de leur sexe : riches de leurs agrémens , n'étant plus recherchées par un vil intérêt , elles ont attendu de leurs qualités aimables et perfectionnées , cette force irrésistible que la beauté donne et que la modestie confirme. Elles peuvent obtenir aujourd'hui de leur époux vivant, plusieurs dons, et pendant leur mariage j ce qui est bien contraire à vos lois gothiques : car à qui donnera-t-on si ce n'est à une femme douce et vertueuse qui a su se concilier le cœur de son époux ? Vos souverains neprenoient ils pas leurs épouses sans dot? Ainsi la patrie l'ordonnoit. L'intérêt de la patrie , cette loi salutaire est descendue chez les particuliers 5 il faut que les femmes apportent à Ipurs maris une dot bien plus précieuse que l'or ; des vertus , des talens , de la douceur. . Une fille n'est plus recherchée par ces hommes vi's qui n'aiment que son or ; la

QUATRE CENT QUARANTE, 5j

beauté qui a en partage les grâces , ia figure elle caractère moral , n'est plus exposée à languir et à se dessécher sans époux par l'avarice des hommes.

Le mari , de son côté , se livre sans crainte au penchant de la nature et ne redoute plus une nombreuse postérité ; parce qu'avec une éducation simple et modeste , il dote éminemment ses filles , qu'on vient lui demander avec les larmes de l'amour , et qu'il accorde aux soupirans sans payer les plaisirs de ses gendres.

Tout mari doit nourrir sa femme , et pour peu que celle-ci le seconde , la famille prospère. Aussi l'autorité paternelle de votre temps , presque sans ressort, a-teile repris toute sa dignité ; et ne voyoit-on pas de votre temps des enfans riches du bien de leur mère, insulter à leur père, appauvri par la plus douloureuse des pertes ?

Un triste et cruel célibat ne retient plus dans ses chaînes glacées une foule d'aimables et intéressantes créatures. Toutes ont droit d'aspirer à la main du plus riche. Est-ce que les talens agréables et utiles , le charme de la conversation , la douceur du