CHAPITRE L X V I

Mythologie.

XIlVec quel plaisir profond je vis que ce peuple avoit abandonné les tracef» usées de cette mythologie antique et superficielle remplie de contradictions si étranoères à l'esprit plulosophique, et qui n'ofirpit que des points obscurs, obscènes ou. inutiles à débrouiller.

Tous ces dieux de la fable , protocole éternel des poètes , des peintres et des pédans de collège , n'existoient plus chez un peuple , qui trouvoit dans la nature un merveilleux assez varié , assez instructif, sans adopter les caprices bizarres de l'imagination poétique , c'est-à-dire , des idées folles ou décousues , et sur- tout trop mensongères pour propager les faits et les vérités importantes.

En effet, utez quelques images agréables, la mythologie n'offre plus que des points ténébreux , des figures gigantesques , des métamorphoses extravagantes. Le ravalis"

4fi L*AN DEUX MILLE

nient perpétuel de la divinité , et les conséquences en étoient trop contraires à la raison , pour que cet amas indigeste de fiî^nres incohérentes , ne tomba; point, dans le mépris qu'elles méritoient depuis longtemps.

Nous avons chassé ( me dit mon interlocuteur , qui comme vous le savez, lecteur, n'abandonnoit jamais mon oreille gauche, je vous le dis une fois pour tontes ) , nous avons chassé tous les dieux de la fable ; mais nous avons relenw. l' allégorie ; parce qu'elle est ingénieuse , qu'elle aiguise l'esprit , et (ju'elle donne plus de force et d'expression à une seule et belle pensée. Mais nous ne permettons pas V allégorie dans un tableau historique. C'étoitbien le g»uit le plus faux , qui avoit déterminé votre M. Cochin à placer cette misérable poétique dans des sujets nationaux. Car tout intérêt cesse quand le peintre met ses conceptions futiles à côté de la vérité majestueuse des faits, qui disparoissent sous ces ornemens menteurs ou fatigans. Nous ne demandons pas au peintre les emblèmes qu'enfante son cerveau j ce qui donne à la

peinture

QUATRE CENT QUARANTli, /^(^

peinture ur e physionomie énigniatiqnc. Il ne peut nous toucher que par la juste expression du moment même , et nous exigeons qu'il place son expression , et le caractère de son personnage , dans le regard et dans l'attitude , et non dans des attributs qui ressemblent à des hiéroglyphes.