CHAPITRE LXIX

Oraison Jïinèbre d'un Paysan.

V>itrRiEax de voir ce qiVétoit devenu ce Versailles, où j'avois vu d*un côté la splen-

enfln de notre temps dans le numéraire des nations.

Ces aperçus ont été fautifs , car l'expérience a prouvé dans tous les temps , qu'un seul homme y qu'un seul événement fortuit meltoit de grandes inégalités entre deux armées d'un nombre égal d'hommes, et que les empires étoient soumis à des fluctuations qui tantAt doubloient ^ tantôt anéantissoient leurs forces réelles.

Qui eût pensé que la France , dans la guerre qui fut terminée par la paix de Ryswick , résisteroit non-seulement à une grande partie de l'Europe réunie contre elle , mais qu'elle feroit des conquêtes en Flandre, en Allemagne, en Italie, en Espagne, Peu de temps après , elle eut à soutenir une seconde guerre contre les mêmes nations. Elle eut pour alliée l'Espagne qu'elle avoit eue contre elle j malgré une différence aussi forte , l'équilibre si vanté fut tellement rompu , qu'elle fut réduite aux plus fâcheuses extrémités.

Quand l'Europe se tut devant Charles XII, la Suède attaquée par un monde d'ennemis ^ leur auroi^t

QUATRE CENT QUARANTE. Ht

^eiir des rois étaler le plus haut degré de l'opulence , et de l'autre une race de com-

fait !a loi , si son roi eût su faire la paix en Saxe , dans le moment glorieux où il avoit la physionomie d'un Alexandre.

En 174»» l'héritière de l'empereur Charles VI, sans' alliés , sans finances, paroissant n'avoir pour toute ressource que sa grande ame , repoussa cotirageusement une ligue formidable , qui l'enveloppoit de toutes parts.

La guerre de 1756, où. le roi de Prusse, malgré toutes les apparences, résista à cinq puissances -unies , nous offre des résultats qu'il étoit impossible à la politique de prévoir.

La nation qui aftectoit depuis long-temps de paroître jalouse du maintien de l'équiUbre , chercha à soulever toute l'Eiu'ope contre Charles VI , empereur , et exagéra sa puissance , parce que ce monarque , réconcilié avec la cour d'Espagne, paroissoit se livrer à des vues de commerce pour l'avantage de ses peuples.

Cette balance du pouvoir a été la cause , ou plutôt le prétexte des guerres sanglantes ^ui ont désolé l'Europe dans ce si xle et à la fin du dernier. Elle a été visiblement chimérique ; parce qu'on avoit ml calculé la valeur des pojds respectifs, parce <ju'on y avoit fait entrer la guerre , au lieu d'y mieux peser le commerce. La guerre ne faisoit queretianther des quantités égales à deux bassins inégaux.

ÎÎ2 l' A IST DEUX MILLE

mis , scribes insolens , pousser l'impertînente paresse aussi loin qu'elle pouvoit

Ils rtstoieiit donc les mêmes ; les deux partis s'épxiisoient fi'linmmes et d'argent , et se retrouvoient , à cette difLrence près , en faisant la paix , au raêms point d'où ils étoient partis.

Aujourd'hui les calculs sont plus fins , le pliis petit poids entre dans la balance 5 une politique plus savante admet toutes les hypothèses ; et l'affranchissement des colonies Américaines , cette grande révolution , s'est opéré par une marche habile qui a coupé en deux l'empire Britannique 5 mais au commencement de la guerre , l'issue en étoit évidemment problématique.

L'équilibre des Etats n'est donc pas une chimère, si l'on fait entrer dans la balance tous les petits poids qui tiennent au commerce, qu'il faut calculer avec rigueur y tandis que le poids des armées est beaucoup plus incertain.

L'esprit de calcul , devenu général , est beaucoup plus fin qu'il ne l'étoit autrefois; car on dissout de loin un royaume sans le toucher , et les traités de partage faifé entre les cours, disposent des Etats sans que les peuples en soient avertis. Lors du partage de la Pologne, tout fut calculé rigoureusement, jusqu'à l'inertie, la confiance présomptueuse, et i'étonnement que devoit inspirer l'événement.

L'équilibre des Etats est un moyen politique qui peut être avantaj^eux au genre humain j le sort et les

monter ,

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monter , je rêvai , comme Josué , que j'cirrêtois le cours du soleil ; il peiiclioit vers

circonstances pourroient concentrer dans une seule main une telle force , que les autres Etats fussent absolument incapables de sa difeadre de ses entreprises. La balance des Etats devient alors la gardienne des libertés générales de PEurope et la patrone du genre humain , en écartant , soit sur mer, soit sur terre , la monarchie universelle.

Cette idée ( quoiqu'elle ne soit pas géométrique ) est donc utile à l'Europe. Ou a sacrifié à des chi» m.ères qui n'avoient pas un but aussi important; si le mot est fautif et susceptible de quelque ridicule, l'idée de l'équilibre, vraie ou lausse, s'opposera aux desseins ambitieux, retiendra les empires à-peu-prés dans leurs limites, et empêchera qu'une nation foible ne soit la victime d'une nation forte. Cette idée heureuse e-it enfin le premier acheminement vers la paix universelle si désirée par la philosophie.

Les nouveaux calculs embrassant un plus grand nombre d'objets , ont appris qu'une nation n'est pas puissante en raison de l'espace qu'elle occupe sur le globe , mais en raison de sa population , de son travail , de son industrie. Toutes ces combinaisons donnent de nos jours Ja connoisîance que l'on cherche; et nous avons vu telle puissance la main sur l'épée ne pouvoir la tirer du fourreau , parce qu'on l'enchaînoit par une force, pour ainsi dire , invisible.

Cette science presque neuve opposera mille obs-