Tome IIL H

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son déclin , il s'arrêta à ma prière comme au temps de ce général Juif, et mon intention , je pense, étoit meilleure que la sienne. J'étois déjà dans la campagne , porté dans une voiture , laquelle n'étoit pas un pot - de- chambre (y). Il fallut faire un

tacles aux progrès d'une nation trop entreprenante. Puissent donc les conducteurs des divers Etats qui composent la grande famille Européenne, avoir toujours devant les yeux le système de l'équilibre politique de l'Europe I Fiit il une chimère , je le répète , pourvu que le commerce et non la guerre soit regardé comme agent principal dans cette neuve politique , les négociations réciproques tendront à favoriser de toutes parts les importations et les exportations. Les idées de commerce veulent être tourmentées , le calme ne leur est pas bon. Plus l'esprit de commerce se répandra , plus les guerres deviendront moins fréquentes. La rivalité des nations n'excitera plus qu'une émulation généi'ale 5 au lieu de faire assaut de puissance , elles n'en feront que d'industrie } ce qui est bien difiérent , pour ne pas dire opposé.

(/ ) C'est le nom des carrosses qui conduisent à la cour. Ils sont ordinairement à l'usage du peuple de valets qui pullule dans Versailles j et en ce sens ils voiturent en effet ce qu'il y a de plus vil en Trance.

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détour , parce que la grande route étoit changée.

En passant par un village je vis une troupe de paysans , les yeux baissés et humides de larmes , qui entroient dans un temple. Ce spectacle me frappa. Je fis arrêter ma voiture et je les suivis. Je vis au milieu de la nef un vieillard décédé en habit de paysan , et dont les cheveux blancs pendoient jusqu'à terre. Le pasteur du lieu monta sur une petite estrade , et dit à la troupe assemblée :

ce Citoyens ,

33 L'homme que vous voyez a été pen- 3> dant quatre-vingt-dix ans le bienfaiteur 35 des hommes. Il est né fils de laboureur, 3» et dès l'enfance ses mains foibles ont 33 essayé de soulever le soc de la charrue. 33 II suivoit son père dans les sillons, lors- 33 qu'à peine son pied pouvoit les franchir. 33 Dès que l'âge lui eut donné les forces 33 après lesquelles il soupiroit , il a dit à 33 son père : reposez-vous ; et depuis , 33 chaque soleil l'a vu labourer , semer , 33 planter , recueillir. Il a défriché plus de

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5î deux jTiillc arpens de terre. Il a planté 35 la viî^ne dans tous ses environs j et vous .^3 lui devez les arbres fruitiers qui nour- 3î rissent ce hameau , et l'ombrage qui le 33 couronne. Ce n'étoit point l'avarice qui 33 le rendoit infatigable j c'étoit l'amour 33 du travail pour lequel il disoit que 33 l'homme étolt né , et l'idée sainte et 33 grande que Dieu le regardoit cultivant 33 la terre pour nourrir ses enfans.

33 II s'est marié , et il a eu vingt-cinq 33 enfans. Il les a tous formés au travail et 33 à la vertu , et tous ses enfans sont d'hon- 33 nêtes gens. Il leur a donné de jeunes 33 épouses qu'il a conduites lui-môme en 33 souriant à l'autel du bonheur. Tous ses 33 petits enfans ont été élevés dans sa mai- 33 son j et vous savez quelle joie .pure , 33 inaltérable , habitoit sur leur front. Tous 33 ces frères s'aiment entre eux , parce 33 qu'il aimoit lui-même et qu'il leur a fait 33 sentir qu'il étoit doux de s'aimer.

33 Aux jours de fêtes , il étoit le premier 33 à faire résonner les instruraens champê- 33 très ; et son regard , sa voix , son geste , 33 vous le savez, étoient le signal de l'ai-

>î légresse universelle. Vous n'avez pas 5î oublié sa gaieté , vive émanation d'une >5 ame pure , et ses paroles pleines de sens » et de sel : ayant le don d'exercer une 33 raillerie ingénieuse ^ il n'a jamais of- 33 feiisé. A qui a- t-il refusé de rendre 33 quelque service ? En quelle occasion 33 s'est-il jamais montré insensible au mal- 33 heur public ou particulier ? Quand a-t il 33 été indifférent lorsqu'il s'agissoit de la 33 patrie? Son cœur étoit à elle : son image 33 étoit l'ame de ses entretiens ; il ne par- 33 loit que pour sa prospérité; il chérissoit 33 Tordre par le sentiment intime qu'il 33 avoit de la vertu.

33 Vous l'avez vu , lorsque l'âge avoit 33 courbé son corps , et que ses jambes 33 étoient déjà chancelantes ; vous l'avez 3» vu monter au sommet des montagnes et 33 distribuer les leçons d'expérience aux 33 jeunes agriculteurs. Sa mémoire étoit le 33 sûr dépôt des observations faites pen- 3» dant quatre-vingt-dix années consécu- 33 tives , sur la variété des diverses saisons. 3» Tel arbre planté de ses mains , dans telle 33 ou telle année , lui rappeloit la faveur

3> OU le courroux du ciel. Il savoit par 3> cœur ce que les hommes oublient , les 3î morts , les récoltes abondantes , les IcES 3î faits aux pauvres. Il étoit doué comme 35 d'un esprit prophétique j et lorsqu'il M méditoit au clair de la lune , il savoit 35 de quelle semence il devoit enrichir le x> jardin potager. La veille de sa mort il a a» dit : mes enfans , j'approche de l'Etre, 35 auteur de tout bien , que j'ai toujours 55 adoré et en qui j'espère : émondez de- 5> main vos poiriers , et qu'au coucher du y> soleil onm'enterreàlatêtedemonchamp.

55 Vous allez Ty placer , enfans , qui de- 55 vcz l'iiniter j mais avant d'ensevelir ces 55 cheveux blancs qui de loin imprimoient 55 le respect et attiroient la jeunesse , voyez 55 ses mains honorables , chargées de du- 55 rillonsj voilà l'auguste empreinte de ses 55 longs travaux ! 53

Alors l'orateur prit une de ses mains glacée et l'éleva. Elle avoit acquis un double volume sous l'exercice journalier de la bcche , et sembloit avoir été invulnérable au piquant des ronces et au tranchant des cailloux.

L'orateur baisa respectueusement cette main vénérable , et chacun suivit son exemple.

Ses enfans le portèrent sur trois javelles de bled , l'enterrèrent , comme il l'avoit désiré , et mirent sur sa tombe , sa serpe , sa bêche et le soc d'une charrue.

Ah ! m'écriai- je , si les hommes célébrés par Bossuet , Fléchier , Mascaron , Neuville , avoient eu la centième partie des vertus de cet agriculteur , je leur pardorinerois leur éloquence pompeuse et futile.

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