CHAPITRE LXX

Hospices.

Jl an dis que vous aviez de l'argent pour bâtir une vilaine muraille qui , en cerclant Paris , affligeoit un bon peuple , et lui faisoit plus de peine que dix impôts , vous n'en aviez point pour remédier au plus grand scandale que pût offrir une ville riche et éclairée. Votre hôpital, surnommé Wiôtel - dieu , qui resserroit et enfermoit quatre à cinq mille malades, accusoit hautement la législation et tous les hommes , témoins insensibles de cette horrible charité.

Le luxe avoit su créer avec somptuosité , des monumens coûteux ouverts à tous les genres de divertissemens et'de plaisirs , et tout le zèle patriotique s'évaporoit dans des brochures qui ne sauvoient pas la vie à un infortuné, lequel n'avoit plus la force d'élever la voix , pour dire qu'on ôtat d'auprès de lui le cadavre froid de son compagnon de douleur et de misère.

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L'enthousiasme avolt prodigué nombre de phrases éloquentes. On avoit peint sous un point de vue effrayant cet hospice monstrueux , cet effrayant assemblage de toutes les maladies , dont le danger et l'énergie croissoit par leur proximité , ce qui faisoit que sur trente malades , sept à huit expiroientjproportionvéritablement épouvantable, et même surprenante, pour peu qu'on la rapproche des victimes que la mort enlève dans les autres hôpitaux.

Les disputes dégénérant en sophismes n'avançoient presque rien , et les travaux des administrateurs , malgré tout leur appareil , furent bien infructueux , puisqu'après cinquante années de réclamation , l'asile des malheureux ne méritoit pas encore le nom d'asile conservateur.

Ce qui le prouve , c'est que l'indigent , entre ses quatre murailles nues , reculoit d'horreur à la vue de cet asile, et il descendoit de son grenier ouvert à tous les vents , non pour aller guérir, mais , disoitil , pour aller mourir.

Le plus bel établissement que la religion et la pitié eussent dressé de concert , où la

miséricorde ouvroit ses bras à tout infortuné quel qu'il fût , avoit son principal désavantage dans un emplacement unique 5 et voilà ce qui gâtoit un plan sublime de bienfaisance universelle.

Ayant pesé en silence toutes les objections , nous vîmes et nous reconnûmes qu'il n'y avoit que les établissemens d'hospices séparés, pour donner au bon ordre tout son éclat , et à l'émulation de la charité toute son activité.

Un dépôt commun nous sembla tout àla- fois un foyer de contagion et un centre d'abus invincibles, parce que les administrateurs d'un seul et vaste hôpital , se montrent tous plus ou moins têtus, opiniâtres , attachés par orgueil ou par habitude à leurs idées étr.oites j et que c'est de la comparaison des objets et des plans différens , que naît la persévérance du meilleur ordre possible. Un seul emplacement nécessite les désordres physiques et moraux , et les enveloppe de ses ombres j au lieu qu'il n'y a point d'idée juste qui ne résulte des comparaisons.

Nous jugeâmes que si le peuple ne pou-

voit pas confronter telle administration avec telle autre, une seule seroit fautive, despotique, immiséricordieuse, et que ne pouvant pas être redressée par une expérience voisine , par un exemple pris sur les lieux, elle empireroit à coup sûrj que faute enfin d'une observation comparée , les hommes en place s'accoutumoient à jui^er les plus énormes abus indispensables d'un tel établissement j et d'ailleurs vos administrateurs ne rendant point de compte public de leurs gestions, l'erreur et l'invigilance se cachoient dans les ténèbres. On n'en voyoit que les tristes résultats , et non ce qu'il importoit de connoître , l'origine. Quand il n'y avoit qu'un seul établissement dont le régime étoit une espèce d'(>nigme , la pitié voyant tous les moyens presque insuffisans , et la marche livrée, pour ainsi dire , au hasard, se contentoit de gémir et de faire des vœux pour l'amélioration des choses. Elle ne savoit à qui adresser ses plaintes. C'étoit une masse de calamités qui anéantissoit jusqu'à l'espoir du succès ; mais dès que nous eûmes divisé cet hospice colossal en plusieurs hospices

séparés , la pratique des bonnes œuvres devint plus facile. Chaque hospice éveilla autour de son enceinte , la bonté , la miséricorde , la charité. On ne craignit plus d'aborder ce lieu de souffrances , parce qu'on jngea que le bien étoit praticable , et que le soulagement pouvoit s'appliquer sur tel individu, sans se perdre dans l'immensité. La charité active se plut à suivre l'emploi de ses deniers et de ses soins; on s'attacha davantage à l'infortuné qu'on avoit sous ses regards.

Nous partageâmes l'hôtel -dieu , cette cité de malheureux , pèle - mêle entassés dans un espace étroit; nous partageâmes, dis je, cette cité infecte en cinquante hospices séparés, afin d'éveiller par -tout les soins compatissans de la charité , et de donner à chaque quartier Fémulation respectable de mieux soigner ses pauvres.

Une administration générale est toujours vicieuse , parce qu'elle s'endort , parce qu'elle se familiarise avec les maux de l'humanité; qu'elle devient sourde aux plaintes et aux réclamations, et qu'elle fait la loi aux magistrats les plus fermes et les

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plus éclairés , par la crainte oii ils sont que de plus grands abus ne viennent à sortir de leur autorité hautaine et contrariée. Le juste effroi d'un plus grand mal , fait qu'on temporise avec les vices de cette administration , malgré l'improbation générale et les clameurs des bons citoyens.

Que d'inconvénlens dans un hôpital immense et unique ! la maladie du lieu , inévitable pour quiconque y entre , et qu'il échange contre une simple indisposition, un incendie j et n'a-t-on pas vu de votre temps , douze à quinze cents malades devenir subitement la proie des flammes et périr dans l'espace d'une heure ? Il aurolt fallu quatre mille bras pour sauver ces impotens et ces moribonds. Leur funeste réunion n'a-t-elle pas agrandi la calamité , en menaçant le monstrueux hospice d'un embrasement général. Quand un pareil fléau ne devroit arriver qu'une seule foisdans deux siècles , ne seroit-ce pas assez pour interdire à l'esprit de prév^oyance, le plan insensé de placer sur un point unique des hommes qui , à l'approche des flammes

dévorantes, se trouvent dans l'impuissance de sortir de leur lit ?

Et la ïoutine ? Et les préjugés de l'art qui guérit ? Et les systèmes nouveaux et bizarres ? Tout frappe à-la-fois sur une multitude immense 5 l'erreur se multiplie avec un seul mauvais raisonnement j et presque aucun n'échappe à la loi erronée et meurtrière.

En divisant les hospices , vous divisez nécessairement la masse des calamités , ainsi que celle des erreurs. L'entêtement d'un seul ne fait plus le malheur de tous.

Compte-t-on pour rien ensuite le sentiment de cet orgueil généreux et louable , qlii se plaît à verser des sommes considérables sur tel établissement privé , lorsque la statue du bienfaiteur , environnée de ceux qu'il a soulagés , est offerte aux hommages perpétuels de la reconnoissance ?

Laissons à Thomme , qui s'est distingué par ses bienfaits , la douceur d'exister à sa manière dans le cœur de ses semblables. Qu'il se choisisse sa récompense 5 elle devient légitime ; et cette espèce de gloire ,

qui en vaut bien une autre, ne sera jamais trop commune.

Une administration générale repousse les bienfaisances particulières ; parce qu'elles vont s'engouffrer dans un abîme de maux, et que l'on perd de vue leurs bons effets. Ils ne sont plus sensibles, et l'on s'accoutume à voir ces grands maux, comme étant sans remèdes. Une administration générale enfante une régie compliquée. S'il y a un seul abus , il est indestructible, il est immense j il s'étend sur tous les points de l'hospice. On ne peut plus l'extirper, dès qu'il s'est étendu en profondeur sur une vaste surface. Et pourquoi ne pas donner un charap libre à des fondations particulières , les plus utiles de toutes ? Pourquoi fondre toutes les attributions et tous les actes de bienfaisance dans la caisse d'un seul et même bureau ? Pourquoi ôter à une foule d'hommes opulens et sensibles, le plaisir journalier d'exercer, sous les yeux attendris , les touchantes œuvres de miséricorde ? Car c'est le succès de sa charité 5 c'est la vue du malade ressuscité et souriant de joie à son approche, qui enga-

géra riiomme miséricordieux à prolonger la série de ses bienfaits.

Des étî.blissemens séparés intéresseront d'honnêtes citoyens , qui mettront leur gloire à lîicn administrer leur hospice } et nous avons vu que l'homme s'attachoit aux travaux les plus pénibles à mesure des succès qu'il obtenoit , et dont il pouvoit s'enorgueillir aux yeux de la patrie.

Si vous saviez ce que les souscriptions particulières nous ont valu , vous seriez étonné du bien que l'homme fait, quand il a la certitude que ses aumônes fructifieront , et ne seront ni dispersées , ni foulées aux pieds 5 lorsqu'il voit l'individu, objet de sa charité, sa charité s'enflamme ; l'homme pleure, et les sacrifices ne lui coûtent plus rien.

Plus il y a d'hospices ouverts (et l'expérience nous l'a démontré ) , mieux les malades sont soignés, sont traités. La bienfaisance a plus d'étendue et d'activité , quand elle suit journellement le malade , et qu'elle entend ses soupirs et ses gémisseinens.

Quels sont ces mauvais spéculateurs qui

ne

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ïie demandent que de l'argent , qui ne veulent que de l'argent ? Et le pauvre malade n'a-t-il pas besoin de consolation, de paroles douces , du sentiment de l'espérance ? Or ce baume de l'éloquence touchante et persuasive > ne peut se rencontrer que dans les hospices séparés où les fondateurs viendront répandre leur ame > après avoir ouvert leur bourse. Ailleurs ne voit-on pas la mort abattre indifféremment les têtes ? Une seule larme a-t-elle coulé sur ces tombereaux de cadavres que l'hôpital vomit avec impassibilité , parce que le nombre des morts est , pour ainsi dire , déterminé , et que l'habitude rend tous les cœurs froids et inexorables. Là le trépas est calculé d'avance , n'émeut personne , et les listes mortuaires n'offrent à la réflexion , oa même au sentiment des hospitaliers, que des proportions annuelles et arithmé-»

liques.

Tous les abus de votre temps provenoient donc d'avoir voulu entasser tous les malades dans un même lieu 5 ce qui avoit nécessité les vices de l'administration , et ce qui avoit rendu cet asile dd lumç IJL 1

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miséricorde un asile plus meurtrier , que celui qu'abandonnoient la misère et la maladie.

Combien votre siècle fut coupable d'avoir prodigué tant d'argent pour le luxe , et de n'avoir pas su donner un lit à chaque malade !

De leur côté, les architectes ne voyoient qu'un beau monument à élever , comme s'il s'agissoit d'un théâtre , et ils étaloient leurs colonnes corinthiennes , comme s'il s'agissoit d'un temple ou d'un opéra j car les architectes ne savoient plus rien construire sans colonnades , et ils en mettoient h la porte d'un particulier comme au frontispice d'un palais.

Pour nous , ennemis de la fastueuse architecture de ces artistes incommodes et dangereux, qui n'ont que les antiquités de Rome en tête , à-peu-près comme un poëte de votre temps croyoit tout savoir quand il avoit tracé le parallèle de Corneille et de Racine , nous proscrivîmes tous ces plans orgueilleux et futiles qui ne tendoi»nt qu'à consacrer la renommée de l'architecte, et non le soulagement et la commodité des

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pauvres. C'étoit la maladie de voire siècle.^ de ne mettre jamais aucun accord entre le monument et l'utilité de la chose publique. Nous morcelâmes ce dépôt effroyable, et commun, ce rendez -vous de toutes les maladies , ce foyer pestilentiel , où la multiplicité des mauxfomentoi}; l'indifférence 5 îious dispersâmes aux portes de la ville , du côté des campagnes et en plein air , ces asiles qui méritèrent alors le nom de. conservateurs ; nous ne voulûmes aucune rnagnificence dans la construction de ces sortes d'édiiices.

Par ce moyen les constructions furent simplifiées. Les comptes des administrateurs imprimés chaque année , et soumis a la révision publique , furent lucides et satisfaisans. I*ies fonds immenses de cet antiique hôpital furent appliqués à ces différens ■hospices , tant par lit j cette répartition ^u£ applaudie par tous les bons citoyens. Mille commodités imprévues naquirent de l'émulation des différentes paroisses ou quar*tiers , et les gens de l'art ne s'égareiejat point dans ces longues salles où leurs lumières étoient perpétuellement en défaut

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parle nombre des malades, où leur atterï* tion étoit perpétuellement fatiguée, sans compter les embarras du service et les quiproquo de l'apothicairerie.

Nous eûmes le plaisir de voir les citoyens visiter sans frayeur et sans dégoût ces refuges où l'homme adoucissoit les maux de son semblable , et consoloit son ame souffrante j l'air salubre , la propreté ïiâtoient la guérison. Le service n'embrassant qu'un modique espace , étoit sans confusion. Une femme respectable {o) avoit prouvé que la dépense d'un malade ne montoit par jour qu'à dix sept ou dix- huit sous. Ces comptes fidèles et précieux nous ont servi de règle et de document. Nous avons béni la mémoire de cette femme qui avoit su rectifier par la pratiq\ie de graves erreurs , et qui avoit donné un exemple solemnel à la charité publique et particulière.

Celui qui se sent ému de compassion à la vue des malades souffrans , ne jugeant plus que ses efforts seroient impuissans ,

(tf) M'"*. INecker.

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s'attache à ces hospices séparés , et les bienfaiteurs deviennent plus nombreux ; parce qu'ils voient distinctement que l'emploi de leurs aumônes libérales va soulager directement l'Infortuné et ne s'égare point dans les rêves ou dans les projets contentieux d'une administration compliquée , qui s'agitoit beaucoup , sans rien avancer.