CHAPITRE L X X I

Suite du Vrofesseur de politique,

v> i;ES lëgîslarétarà dés anciennes r<?pii-i bliqwes' n'ayant^' {|u'à modifier un petit p*ys , 'trnrent à i'égalité naturelle entre les hommes , qui ne pouvoit subsister que dans une sphère étroite. Leur exemple a confondu toutes les idées postérieures.

Ces législateurs avoient établi pour base l'amour de la pauvreté , le mépris des richesses et du'tra'vâîl qui les donne. Depuis, des écrivains qui ne voyoient que des livres , ont crié : sois pauvre pour être libre ; ils imaginèrent que pour rendft l'homme fort et heureux , il falloit le priver de tout. Ils ont voulu appliquer le code de quelques pâtres isolés , à des états où se développoit l'exercice des facultés morales et physiques , faute d'avoir su mesurer les limites des états ou leur réaction. Ils se sont rendus admirateurs des anciennes républiques , et n'ayant pour garant et pour autorité que des phrases éparses dans de§,

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livres , ils ont été la dupe de ces mots vagues que chacun entend à sa manière.

Il y a une plus grande somme d'injustice dans une petite aristocratie , que dans un grand Etat , proportion gardée.

Les noms qu'il nous plaît de donner aux choses , ne changent rien à leur rapport constant : ce sont ces rapports qu'il nous est important de connoître.

C'est l'abus du pouvoir monarchique qui a fait naître l'idée des républiques j c'est l'abus de la liberté qui a ramené l'Etat monarchique.

Quand on a voulu fonder Tégalité des hommes sur le partage égal des terres , on a commis une grave erreur , puisqu'un arpent de terre ne ressemble pas plus à un autre arpent , qu'un homme à un autre homme. L'inégalité est une suite nécessaire du premier établissement social, puisqu'il faut des cultivateurs , des laboureurs , des ouvriers , des artisans , pour fournir au besoin du soldat , du magistrat, du prêtre ; car l'extrême égalité produiroit nécessairement une extrême confusion.

Voilà pourquoi les républiques ont eu

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tant de peine à s'asseoir sur leur base; c'est qu'avec leur égalité prétendue et chimérique elles choquoient l'ordre établi par la nature : il faut un ressort unique et constant qui tende à agrandir l'existence nationale.- Otez le principe vigoureux de cette existence politique , vous ôtez toute l'activité vers le bien que ce ressort doit produire.

Pourquoi a-t-on sifflé à juste titre la république de Platon ? C'est que lorsque vous avez admiré quelques détails , quelques maximes qui vous charment , l'ensemble n'offre rien de satisfaisant à l'esprit, et vous sentez confusément qu'il manque un moteur à la machine politique.

L'orgueil , l'indocilité naturelle , les passions momentanées se révoltent contre ce ressort primitif j et plus les sociétés se sont agrandies, policées, multipliées, plus ce ressort unique et prompt est devenu nécessaire : on n'a point vu que la politique s'égareroit au milieu d'un dédale sans issue , si l'on ne fixoit point l'autorité sur un point central , comme le plus essentiel au bonheur de la société»

Si la contradiction règne parmi les lois, les principes , les usages , c'est faute d'un ressort simple en lui-même , agissant sur tous les individus : car qui ne yoit qu'entre deux êtres passionnés , il est besoin du secours d'un tiers pour qu'ils soieni à l'abri de Pinjustice et de la violence.

On a trop confondu l'égalité avec la liberté naturelle. L'homme n'est pas naturellement égal à son semi)lable 3 parce que les facultés sont naturellement inégales d'un individu à un autre.

Sans une loi constante , aucun système social ne peut exister ; l'ordre est nécessaire , c'est-à-dire le gouvernement. L'auteur de la nature n'a point confié au hasard le sort du genre humain : en nous accordant l'inteiligcnce nécessaire , il nous a donné ia faculté de combiner les lois utiles à la société , d'où résulte la science du gouvernement. 11 appartient à notre esprit de perfectionner une connoissance aussi essentielle.

L'homrne social n'est pas autre qr.e riiomnie de la nature. Ses devoirs et ses droits sont un peu plus étendus. Tous les

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publicîstes ont regardé ces deux états comme opposés , c'est une erreur grave j la loi politique ne doit qu'expliquer ou appliquer la loi naturelle.

La base de toute morale doit se prendre nécessairement dans Tordre physique :

proposez à l'homme des devoirs opposés à l'attrait de la nature , quelle que soit votre puissance , vous ne serez pas obéi.

La réciprocité Hes services et des bienfaits a donné l'être à la société 5 et quand l'homme a étendu ses rapports avec les autres hommes , ce n'a été qu'une extension de ses rapports avec lui-même.

Mais , rien de plus rare que l'homme doué des grandes vues de la législation {a) : les écrits même des philosophes offrent des traces d'une politique absurde et coupable. Il a fallu jadis les circonstances les plus rares pour amener la constitution de l'Angleterre , celles de la Hollande et de la

( a ) En s'examinant bien , l'homme a*Etat , qui se trouve un cœur juste, se voit, selon l'expression de Montesquieu , autant au-dessus de ceux qui ne goiltent pas ce bonheur , qu'il se Voit lui-même audessus des tigres et des ours.

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Suisse ; la sagesse de leurs lois fut pour ainsi dire l'ouvrage du hasard. Des pâtres , et non des philosophes , animés par le désespoir et la pauvreté , ont fait plus pour la liberté nationale que les plus beaux génies de l'univers. Sous Louis XIV, règne si fécond en grands hommes , le génie ne s'occupa que des intérêts privés des citoyens. On cherchoit plutôt à descendre dans l'arène de la chicane , qu'à faire aimer, connoître et respecter les lois. Aucun ministre , malgré son orgueil , n'a osé ou n'a su jouer le rôle de législateur. Contents d'exercer un pouvoir étendu , ceux qui tenoient en main la puissance publique des Etats , n'ont pas aperçu combien de lois utiles, une fois promulguées , influeroient sur l'Etat. L'ambition de ces hommes qui sollicitent les grandes places , ne les porta point à développer des talens législateurs : on vit des jurisconsultes et point d'hommes qui se soient élevés au»dessus de cette sphère obscure.

N'est- il pas remarquable de voir dana l'histoire l'empreinte de cette singulière vérité ; qne ces grands politiques qui onc

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fait des choses extraordinaires , tels qu6 Louis XI en France , Philippe II en Espagne, Charles Quint dans l'Empire, Sixte- Quint à Rome , étoient des personnages d'un génie assez ordinaire ?

Les hommes , qui dans les siècles derniers ont occupé les regards de l'Europe , manquoient évidemment de véritables connoissances poliii(jiies. Les préjt^gés et l'entêtement ont présidé à leurs opérations.

La politique est l'art de bien observer le jour, riieure et la minute j si au lieu d'être variable , comme les événemens de ce inonde , elle est opiniâtre , elle devient mesquine et manque son but.

Quand on ariête attentivement ses regards sur les pages de l'histoire , et qu'on médite les plus grands événemens politiques dans leur origine , on ne sait plus comment autrefois le monde étolt gouverné {b)y comment les royaumes subsistoient.

{b) Un roi se mouroit , et paroissoit inquiet sur la mauvaise conduite de son règne. Sire , lui dik son confesseur, soyez tranquille ; Dieu ne demande rien à Vhomme que d'après le talent qu'il lui c$

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Il faut qu'il y ait eu une force invisible qui maintînt en paix les souverains et les peuples , et qui , au milieu de leurs guerres , de leurs désastres , de leurs fautes , entretînt l'hannonie publique. Oui , quand on réfléchit aux bizarres contradictions qui agitoient les gouvernemens , aux momens opportuns qu'ils ont perdus pour frapper ensuite le même coup lorsqu'il n'étoit plus temps , on ne sait plus que penser , on ne sait pins qu'écrire j le hasard jouoit le plus grand rôle j car les objets envisagés aujourd'hui dans leur vrai point de vue , contredisent les plans et même les détails , etc. » • Telle fut la seconde séance du professeur de politique ; et ma mémoire fidelle a transmis au papier ses principales idées.

donné. Or comme de ce côté-là vous n'avez recx aucune grâce , il ne vous demandera pas compte de ce que vous n'avez jamais eu.

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