CHAPITRE LXXV

Luxe,

\ji. peuple avoit du luxe ; on Ta dû voir dans le cours de mon récit ; mais expliquons-nous siir ce mot lujre , si compliqué et si mal interpiêré. On a beau exagérer les malheurs qui accompagnent le luxe , l'homme est plus heureux dans les sociétés où il brille. Les arts de décoration annonçoient ici la culture des arts nécessaires : les arts superflus disoient que les aisances et les voluptés de la vie avoient accru la puissance et le bonheur de ce peuple. Le partage inégal est nécessaire j mais lorsque la loniïue culture des arts a donné la subsistance à tous , s'il est encore des indigens, ils sont soulagés. Les richesses nationales diminuent les désordres d'une législation imparfaite , bien-loin de les augmenter.

Les biens de la classe opulente arrosent la partie indigente. Si e!le souffre de plusieurs privations, on peut dire qu'elle auroit beaucoup plus souffert danaun autre siècle. Ici

la voix universelle deniancle le soulagement du peuple dès qu'il se plaint , et le peuple est soulaiié. L'administration devient toujours plus attentive , quand une foule d'observateurs examinent ses mouvemens.

On a fait une peinture énergique des maux du luxe , qui n'étoit parmi vous que le résultat d'une horrible inégalité des fortunes ; mais parmi nous le luxe est commodité, jouissances presque générales ; par ce moyen il guérit les blessures qu'il fait. Il est sans doute des calamités qui sont absolument indépendantes des lois , et que nous tenons des rigueurs de la nature. Jamais une société nombreuse, quoi qu'elle fasse , ne pourra lancer une félicité égale sur tous les individus j il y aura toujours une classe d'hommes moins fortunés. Alléger leurs privations , les en consoler , voilà tout ce qu'il est permis à la politique de faire , car elle ne peut pas chan,^er la condition de l'homme. On demande aux lois le bonheur social , également répandu sur tous les citoyens ; les lois peuvent beaucoup , mais elles ne sau-

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roient opérer des choses contradictoiresJ Les jouissarjces des riches assurent parmi nous les jouissances des pauvres ; c'est à-dire de ceux qui n'ont pas les mêmes moyens pour appeler autour d'eux certaines aisances , mais qui ne manquent jamais du nécessaire. Cette taule où règne le superflu se débordera nécessairement : tous ces mets seront mangés ; ces meubles , dès qu'ils auront perdu leur éclat , descendront dans les classes subalternes. Toutes les créations du luxe circuleront et passeront de mains en mains. Les commodités de la vie suivent les rafinemens des artistes ; tous ces meubles seront occupés , rieu ne sera perdu.

C'est au milieu des délices du luxe que naissent les idées les' plus saines ; pourquoi? C'est qu'il y a une réaction perpétuelle et cachée entre toutes les connoissances , et qu'il est impossible de perfectionner un art sans que toutes les connoissances humaines ne s'en ressentent plus ou moins. La félicité nationale dépend de la félicité de plusieurs particuliers j il faut qu'ils jouissent pour qu'ils apprennent à faire jouir leurs semblables. Faites dispa-

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roître ces avantages particuliers de la civilisation , la totalité des individus sera plus pauvre et plus malheureuse. Si l'on y prend garde, il est impossible que l'homme jouisse seul j il faut qu'une partie de ses jouissances reflue nécessairement sur ce qui est autour de luij et voilà ce qui nous est arrivé. Notre luxe est raisonné ; il n'appartient point à l'orgueil , au faste , au misérable plaisir de la représentation ; il tient aux commodités de la vie : notre luxe n'est pas coûteux j il ne s'égare pas au-delà des jouissances réelles ', et comme ce n'est pas la fantaisie qui ordonne ses formes , toutes sont pour l'aisance publique ; ce qui met peu de différence entre les plaisirs dea citoyens , parce que tous peuvent aspirer à ces jouissances , qui sont devenues faciles et qui n'en sont pas moins fines et délicates : tout dépend de la perfecAon des arts j lorsqu'ils nous ont préparé des voluptés innocentes , tout le monde en jouit à peu de frais 3 et quand l'homme jouit ( nous ne disons pas quand il abuse ) il est nécessairement meilleur.

Notre caractère national nous porte à

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nous occuper davantage du présent que dé l'avenir : de tons temps les Français ont ainiéàjouir; ils ne ressemolent pas à ces tiisles sj)écuJateurs que la mort surprend au milieu de leurs inuiiles éconoiiiies j or , plus les jouissances réelles sont faciles et multipliées , plus elles détruisent les fantaisies bizarres et le luxe d'opinion , et moins le revenu est lésé ; parce que ce qvû tient à l'industrie nationale, se paye à la nation, et par conséquent ne ruine personne , vu la réaction perpétuelle des fortunes.

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