CHAPITRE LXXVI

De certains nobles.

JlVjLais le plus beau triomphe politique que nous avons obtenu , c'est de nous être délivrés peu-à-peu de cette noblesse altière et dévorante , qui dans votre siècle avoit accaparé l'honneur , lequel doit être le partage de tous les citoyens.

Nous connoissons la noblesse des sentimens ou des pensées , celle des discours , celle des actions , sur- tout la noblesse de caractère j mais quant à la noblesse de parchemin , quant à ces hommes havitalns et paresseux qui venoient vous dire : j'ai tant de quartiers , nous les avons répudiés.

Ne vous disoient -ils pas encore, avec une assurance hardie : les premiers emplois, les premières charges, les premières distinctions nous appartiennent exclusivement , les revenus de la monarchie sont à nous; car nous sonimes bien au-dessus des autres citoyens; ils ont beau servir ou honorer la patrie , ils doivent rester dans

tin rang subalterne ; c'est un peuple vulgaire, en comparaison de nous autres nobles. Nous ne faisons rien, il est vrai, mais telle est notre glorieuse prérogative. Nous assistons une fois dans notre vie à une bataille 5 nous faisons , quand cela nous plaît , deux ou trois campagnes , et nous voilà faits , dès lors , pour tout obtenir. On ne doit rien nous refuser , et la roture qui a versé son sang à grands flots ne doit pis se trouver sur notre passage, parce quelle a été pétrie d'un limon tout différent. Tous ces roturiers sont nés pour être marqués de notre mépris , et ces vi^ lains doivent obéir à nos volontés, fournir à nos besoins et satisfaire nos caprices.

Offensés de cet orgueil qui portoit réellement à faux , voyant que ces nobles , bouffis de leurs privilèges , avoient l'inliumanité d'avilir des êtres semblables à eux , nous frappâmes du dernier coup ces petits tyrans , dont l'insolence avoit justement indigné les antres ordres de l'Etat.

Ce mépris injuste fut puni d'un mépris juste j on leur ôta ces prérogatives qui ne leur avoient été accordées que pour les

attacher

QUATRE CENT QUARAN-TE. Jjy

attacher étroitement à la patrie , et non pour ■s'efforcer. d'avilir, un grand nombre de sujets dont le courage et les talenspour voient lui devenir utiles; . Y avoit-il au monde quelque chose d-e plus ridicule que ce dédain affecté ? Et quoi de plus inéquitable que d'appuyer une existence sans mérite sur la vertu ou sur l'heureuse fortune de s^s a^ncêtres ?

Ainsi cette race d'hommes orgueilleux , qui croyoient se déshonorer de communiquer avec des roturiers , qui abusant de quelques droits laonteu::? , attachés à leurs fiefs , aurpient voulu réduire ou perpétuer dans l'esclavage des hommes utiles et laborieux , nous parurent des êtres foi blés , ingrats , vicieux , pervers, mauvais et dangereux citoyens, ennemis de leurs semblables i et nous les traitâmes comme tels.

Leurs vices grossis encore par une vanité impertinente, furent mis en évidence , et tout le monde vit à nu leur déplorable système , qui tendoità mépriser tout ce qui n'étoit pas eux , à posséder toutes les grâces , et à refuser aux autres le tribut d'estime qui leur étoit dû.