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Ces nobles firent horreur, et leur sys* tome fut bientôt ruiné par ceux qui , consultant la raison et l'intérêt de l'Etat , s'enflammèrent d'une indignation légitime devant des hommes qui exigeoient tout-àîa-f'ois , les avantages de l'opulence , le respect d'autrui, les distinctions flatteuses, sans qu'on sût ce qu'ils rendoient , ou ce qu'ils vouloient rendre au peuple et à la patrie, pour cette considération exclusive et personnelle.

Ils eurent beau nous étaler leurs titres , et les archives vraies ou mensongères de leur antique et stérile vanité j accoutumés à n'estimer les choses que ce qu'elles valent véritablement, occupés des citoyens généreux qui pouvoient faire notre gloire ou notre prospérité, nous brisâmes avec joie et d'un commun accord , cette disproportion qu'un préjugé condamnable et contagieux avoit établie. Nous le jugeâmes , ce préjugé y désavantageux à la patrie , fâcheux et incommode dans la société , frivole dans son principe , nuisible à la vraie vertu , et devant être à jamais effacé dans un gouvernement oii la générosité , le

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clësintéressement, Tindépendance de l'ame, l'égalité de caractère , étoient par excellence les vertus nobles.

Il nous sembla que la bonté de î'iiorame, inliévente à sa nature , exigeoit qu'on proscrivît hautement des iiisenses , qui n'appeloient de belles actions que les leurs , et dont les cœurs pétris d'injustice et d'arrogince, n'admetto4ent aucune vertu, aucune dignité personnelle dans ce qu'ils" appeloitnt la roture. ' ^

Médians dans leur libre offensive , cruels, àla chdsse, oppresseurs dans les tribunaux, superbement dédaigneux dans nos foyers , ils n'avoient conservé c|ue des préjugés barbares, enfans des siècles de férocité; j)rodigués de flatteries liasses envers lés dis-^ pensatfcurs des grâces , qu'ils assiégeoient , les mains ouvertes et insatiables, ils étoient injurieux et uiordans dès que leur déraisonnable amour-propre étoit légèrement offensé {a).

( a ) U/i giiuverneiir laij>(>it son entrée avec ses gardes , ses carrossea dorés , et tout l'étalage qui fait de(>ensér en ua jour Je revenu d'une année. Le gouverneur serabioit ce jour - Jà le roi de la

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• Ces hommes avoient imaginé qu'il n'y

avoit de la gloire que pour eux , et la patrie

cité. Ufl beau-^repas l'attendoit à l'hôtel -de - ville , et l'on sait ce . qu'est un repas ordonné par des échevins. Il jetoit, selon l'iisage , pendant sa marche et à certains inrerVâlles , quelques pièces de monnoie, et toute la populace de "courir , d'eilvii-onner ses équipages , de hurler , rive Monseigneur. Avoitil prodigué ses largesses tlans un carrefour, ce peuplp avide se précipitoiti d^ns, de . petil;e$,jrue^ j.pour se retrouver à un autre carrefour , où la .main du gouverneur devoit s'ouvrir encore. Un courtisan qui étoit à une fenêtre , disait : voyez cette vile canaille couverte'dè^fange et de sueur; feUe se roule dans la boue , feri risque de se faire estropier pour ramasser des pièces de douze sous. Voyez ces malheureux ! Ils ont l'oeil en feu , le visage ensanglanté, les mains noires, et ils se déchirent entr'eux à qui ramassera ce qu'on leur jette. Sont-ce là des hommes? Le soir même le courtisan , lui trentième^ courut en poste à la cour , et alla à la chasse avec le roi. Un gouvernement vaquoit , et'c'étoit à qui signaleroit son tièle intéressé. Le courtisan , en voulant suivre la chasse , tomba vingt fois. dans des fossés, s'ensanglanta -les maina , se froissa une jambe', et pour comble de bonheur, un orage affreux étant survenu , ilrentra au château, mouillé, percé' jusqu'aux os, à peine reconnoissaljle et dans un état peu difiérent despolissons qu'il avoit vus le

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étonnée de leurs fatigantes prétentions , demandoit ce qu'ils avoient fait pour elle que ses autres enfans n'eussent pas fait d'une manière bien plus désintéressée. On les voyoit , ces hommes avides , se précipiter sur tout ce qui pouvoit satisfaire leur cupidité, frapper, renverser autour d'eux j et la vertu honteuse et timide n'osoit parler de ses services , et alloit se cacher , tandis que leur nullité et leur arrogance marclioient tcte levée.

Nous ne nous sommes pas soumis à des idées aussi fausses , aussi extravagantes ;

matin. Au soupsr il fit vingt mensonges , et calomnia pour décréditer vingt de ses confrères, qui postiiloient comme lui ce gouvernement ; et les hurlemens à part , il fit précisément autour du dispensateur des grâces , ce que cette canaille avoit fais autour du carrosse. Mais nous demandons au lecteur sensé, qui fait le métier le plus vil, du malheureux affamé qui se baisse pour ramasser la valeur. d'un pain, ou du riclie , au - dessus du besoin , qui fait mille bassesses et joue le rôle d'un esclave poiir* avoir un peu plus d'or à dépenser , sans en savoir jouir? Comme aux yeux de la philosophie tout cela, redevient de niveau i

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nous n'avons pas péché contre l'ordre à ce point. Comme Testime , les regards et la faveur des hommes sont des biens véritables , nous les avon^ ôtés à ces anciens usurpateurs , pour les reporter sur des plébéiens familiarisés avec l'exerci'ce journalier de leur devoir. Nous avons méprisé des hommes qui a voient osé si long temps dédaigner leurs concitoyens. Ces nobles pleins d'eux-mêmes et vides des autres , rentrèrent dans le néant , dès qu'on se fut accoutumé à ne rendre des honneurs qu'à ceux qui avoîent ])ersonnellernent fait honneur à l''Etat. L'orgueil criminel des nobles parut b'entôt dans tout son jour ; il étoit punissjible , il fut puni j et comme il dégénéroit en pitoyable vanité , il fut encore livré aux ris moqueurs. Des comédies bien philosophiques firent justice de cette fierté déplacée, de cette ostentation insoutenable, de cette arrogance insultante. Ces ballons enflés crevèrent de rage et de dépit de s'être vus dans un miroir fidèle. Cet orgueil avoit été forcé de se nourrir des erreurs et des folblesses d'autrui j il périt, parce que de saines lumières apprirent à

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tons qu'un noble qui n'étoit que noble , étoit une médaille rouillée , une médaille de cuivre sans valeur , qui n'étoit bonne à rien et qu'il ne falloit pas même toucher.

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