CHAPITRE L X X V

iRestauration.

iNous avons restitué aux mots, ainsi qu'aux hommes , une dignité égale. Il n'y a point de condition vile et méprisable parmi nous , pour peu qu'elle contribue à l'utilité publique. Il n'y a point non plus de mots réputés bas. Car si les mots ne sont autre chose que les signes représentatifs des idées , dès que les idées sont nécessaires , l'exoression devient nécessaire.

La convention avoit décidé que telle ou telle expression seroit sublime, ou triviale. Une autre convention plus raisonnable a décidé que l'oreille ne seroit pas blessée d'un son plutôt que d'un autre. Les idées peuvent choquer , mais jamais les mots.

Nous nous sommes même amusés à composer une langue , où tragédie signifie farce , grandeur petitesse , liultre grand sultan , poésie inutilité , médecin ignorant , etc.

Il n'y a point de mots vils , comme il n'y

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a point de citoyens réputés bas {a). L'orgueil de chaque citoyen est ménagé. S'il y a inégajité dans les fortunes , elle ne passe point dans les mœurs , ni dans les manières. Un homme du peuple, quel qu'il soit , n'est jamais humilié par le ton du premier homme de la république. Point de faste, ni de hauteur dans l'expression de l'homme en place. Tous les individus sont contenus à l'extérieiir dans la modération ; et passé les assemblées publiques , on a réprimé tout ce qui tendroit à annoncer de la différence entre les hommes. Le pauvre n'a à combattre que la pauvreté , et non le mépris de son semblable , mépris cent fois plus dur et plus insupportable. Le dernier laboureur se présente hardiment avec sa requête devant les premiers magistrats , et il est sûr d'être écouté. Nous respectons l'homme , afin qu'il se respecte comme citoyen , et qu'il ne s'avilisse point jusqu'à donner atteinte à des lois qui font sa tranquillité.

{a) Louis XIV, dit-on, n'a jamais adressé la ' parole sciemment à un roturier; voilà de la grandeur I

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Comme tout citoyen a la permission d'avoir son arsenal domestique, d'après les formes républicaines que nous avons adoptées , il compte tellement sur la modération du gouvernement, qu'il n'use point de son privilège , qu'il croiroit faire injure à l'administration que d'avoir chez lui des armes. Il sait que ses remontrances seront écoutées avec attention , et pesées avec sagesse. Il est dans une parfaite sécurité sur ses biens et sur la propriété de sa personne.

Dans les conditions civiles , les distinctions dépendent de l'estimation générale, qui fait une espèce de loi , et qui est fondée sur la raison la plus pure. Le roulier est plus estimé que l'ouvrier en modes , l'agriculteur plus que le publicain j car nous n'avons pas pu détruire cette plante parasite qui se mêle aux moissons. Le bouvier est plus considéré que le cocher , le charpentier plus que le scuplteur, l'arithmé» ticion-arpenteur plus que le peintre , le mar œuvre plus que le décorateur , le mécanicien plus que Talgébriste, le serrurier plus que le lapidaire.

Nous n'avons jamais pu concevoir ce que vouloît dire parmi vous , immunités ecclésiastiques . Nous avons aboli de pareils termes. Ceux qui partagent les droits et les avantages de la société , en doivent également partager les charges et les obligations \ le reste est pur sophisme. Des exemptions anciennement accordées , ne sont que des exceptions faites pour être modifiées ', et elles sont nulles , abusives , révocables , quand elles deviennent contraires au droit naturel , c'est à dire , lorsqu'elles ne procurent pas au reste de la société un bien supérieur au mal qu'elles peuvent faire à plusieurs de ses membres , sur-tout lorsque ceux-ci portent le côté le plus lourd du fardeau des impôts , lequel , d'après le droit naturel ( droit imprescriptible ) doit être également réparti. Ce qui est évident.

Nous chérissons la religion , nous respectons infiniment son culte , nous le croyons nécessaire , utile , consolateur ; maïs en vérité ce culte étoit cher , trop cher , exorbltamment cher. Jamais aucune nation sur le globe n'avoit payé

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avec tant de prodigalité ses cérémonies religieuses.

Quoi , plus de trois cent mille ministres, sous dif iérens titres et tous célibataires , desservoient les autels , priant Dieu pour vous, en disant le bréviaire l ISi'étoit-ce pas là un clergé nombreux , trop nombreux ? Puis attribuer à ce clergé près de trois cent raillions par an pour ses prières et quelques exhortations ! Ne pouvoit-on pas réduire, sans offenser Dieu ni la religion , cette somme prodigieuse ? Nous l'avons pensé ainsi en bons chrétiens , et nous ne concevons pas par quel miracle une si étonnante richesse a pu rester si long-temps dans un corps qui possédoit, pour prier Dieu^ un revenu presque égal au tiers du produit total du territoire de la France.

Les particuliers payoient en impôts au monarque six cent millions j le clergé venoit et prélevoit ensuite trois cent millions environ. Nous estimâmes que nous pouvions avoir des prélats à meilleur marché y et quoique les vertus ecclésiastiques soient d'un prix inestimable , il ne falloit pas

cependant ruiner l'Etat pour les posséder, parce qu'après tout , le ciel achève là-haut leur récompense.

Nous savions qu'au moindre mot de réforme , le clergé jeteroit des clameurs hyperboliques ; qu'il soutiendroit que la dixnie étoit de droit divin , que les richesses de l'église appartenoient à saint Pierre , et que tout ce qui s'écarteroit de ces principes porteroit le damnable caractère du calvinisme et de la philosophie.

Nous le. laissâmes batailler avec la parole , et nous fîmes la réforme qui devenoit urgente ; car avec cet incroyable revenu , le clergé , au lieu de participer proportionnellïÇiilent au fardeau des charges, publiques , avoit peine à donner en contingent réel deux millions cinq cent mille livres.

Une lésion aussi énorme des deniers publics , appeloit certes une restawatioriy^ qui fit grand bien au royaume et soulagea la partie des cultivateurs qui payoient cette> écrasante dixme , dont ils furent délivrés h^ jamais; et ils en bénirent Dieu sans fâcher saint-Pierre. ^". .rt;;-

î()0 LAN DEUy IsriLlE

. Votre clergé richissime n'avoit point de dépenses obligées. Donc il ne dut pasparoître extraordinaire à la raison publique et nationale , qu'on revînt un peu sur l'aveuglement des siècles d'ignorance , sur une espèce d'usurpation , sur l'ineptie généreuse de ces bons Gaulois nos aïeux , qui , séduits et trompés , s'étoient dépouillés sans savoir ce qu'ils faisoient, ni ce qu'ils préparoient de maux à leurs descendans,sans songer à leurs besoins futurs , sans estimer enfin le tort irréparable que -les générations suivantes alloient souffrir.

Il appartenoit à la justice, aux lumières de la philosophie , à l'intérêt général , et à la digriité même de la religion, qu'on fît rentrer dans des limites sages cette scanda» leuse opulence, distribuée encore si inégalement, et qui n'appaitenoit pas aux curés des campagnes, à des pasteurs utiles , mais à des évêques qui ne l'étoient pas.

C'est ce que nous avons fait ; et nous avons eu l'applaudissement des nations voisines Les éiats-généraux assemblés ont soumis cet ordre de citoyens à un régime nouveau , et ils conviennent aujourd'hui

qu'on a sagement agi, et que la prospérité de la France étoit intéressée à cette restauration.

Le tiers-état nous a bien secondés dans cette utile opération. Il s'étoit rétabli dans le rang qui lui appartenoitj il avoit fait revivre des droits antiques et non moins raisonnables , que l'ambition , l'ingratitude et l'ignorance avoient éteints, mais que la nature a rendus imprescriptibles.

Le ùers-état , vous le savez , avoit figuré dans les assemblées nationales; il a repris sa place , et cette classe a l'honneur, comme autrefois, d'être la première à dire son sentiment dans l'assemblée des états (/S) ;

{h ) Les premiers temps de notre histoire sont remplis de ces diètes ^ de ces assemblées générales de la nation française , et de leur grande autorité. C'est dans ces assemblées augustes qu'on faisoit de nouvelles lois , {pi'on délibéroit de la guerre et de la paix , et généralement de tout ce qui intéressoit l'Etat. C'étoit encore dans ces diètes qu'on fixoit le •jour et le lieu pour proclamer le nouveau roi. Son inauguration consistoit , dans les premiers temps , à le porter sur un pavois ^ c'est-à-dire sur un bouclier. On fit dans la suite plus de cérémonies : on

et qui peut mieux que le tiers état connoître les facultés d'une province, déterminer la quantité d'imposit-ions qu'eUe.est en état de supporter , les répartir avec plus d'égalité, veillera la construction ou à l'entretien des chemins publics , si nécessaires pour le débouché de toute sorte de denrées ; proposer de rendre ses rivières plus guéables pour faciliter une plus grande communication j parler enfin avec plus.de force pour ce qui est le plus utile ?

plaça le, monarque s'Jr un trône , à la \'ue de tout le monde j mais le trône , ou siège royal , n'avoit ni bras , ni dossier , comme pour apprendre au nouveau roi qu'il devoit se soutenir lui même, et ne s'appuyer- sur personne. Les-<]iète9 , -l'oriilanime, les tournois , l'ancienne chevalerie , tout cela a disparu 5 mais les restes du gouvernement féodal nous .tourmentent encore. L'autorité du monarque ne nous a pas entièrement affrancliis dts orgueilleuses prétentions de la noblesse. Quand on songe que notre gouvernement sort de la même source que le gouvernement anglais , qu'un de nos rois a signé la grande chartre , si précieuse à la nation iinglaise, comme la base de ses droits et de sa liberté , on voudroit saisir le fil àtis événernens politiques, qui conduisent les peuples à des résultats si différens.

Nous

QUATRE CENT QUARANTE. l()Ji

Nous avons aussi notre chambre des communes j c'est toujours celle dont les ressorts patriotiques donnent plus de mouvement aux affaires de l'Etat, dont les délibérations réunies font le plus de poids , et disposent mieux la nation à suivre ses résolutions.

Le peuple travailleur est plus utile à un Etat que ceux qui vivent dans l'oisiveté. On peut dire qu'il a aussi les idées les plus saines. Il va droit au but en prenant pour base l'utdité publique. Ses lumières sont sûres , parce qu'elles ne dégénèrent point en finesse, et ils disent aux nobles : Voils ne vous trompez plus comme vos ancêtres , en prétendant à deux choses aussi opposées entre elles ; au plaisir de la paresse et à la récompense de la vertu, ha patrie TtpuS a honorés en nous rendant nos droits à l'honneur f qui semblait n'être Institué que pour vous ; et nous pouvons aujourd'hui conque rir^ par nos travauoc , la gloire qui accompagne la vertu ; part e quon ne peut, aujbndf ni la donner, ni la recevoir, et qu'il faut la composer soi-même , par des actions héroïques ,