CHAPITRE LXXVIII

Canaux.

.1 j E S canaux sont -un des plus grands ressorts (le l'agriculture , du commerce , de la population. Possédez un vaste Etat , d'ail* leurs riche et fertile , si toutes ses parties ne sont pas étroitement liées , si la chaîne du commerce intérieur est brisée ou interrompue , ce royaume , faute de communications, se desséchera bientôt , et cessera d'être florissant.

Les grands corps politiques exigent que les différentes provinces , et les plus éloignées , aient leurs jonctions , sans quoi ces provinces deviennent étrangères l'une à l'autre, et l'industrie des peuples périt par ces décourageans obstacles. Il faut lés lever ; c'est à la force publique que ce grand devoir est confié. Il faut que le souverain acquitte , de préférence, cette première dette ( ^).

( a ) Charlemagne s'est occupé (îes moyens de faire communiquer l'océan et la mer jioire par le B.hin ^

QUATRE CENT QUARANTE. î C)>5

Chaque roi de France a mis successivement sa gloire à creuser quelque canal de navigation ; l'un a resserré un fleuve par des levées, l'autre a construit des aqueducs pour i'arrosement des terrains arides j celuici a facilité récouiement des eaux , pour la fertilité de la terre et la salubrité de l'air. Ces souverains ont immortalisé ainsi leurs noms. Créateurs de grandes choses (autant qu'il est donné aux hommes de l'être ) , la puissance publique est devenue entre leurs mains , l'objet des hommages de la postérité.

Par ces moyens généraux, la force du royaume s'est accrue , et le commerce est monté au plus haut degré de splendeur ; or, nous entendons par commerce, celui qui fait naître la plus grande quantité de denrées de première nécessité.

la rivière d'Alinutz et le Danube. Henri IV a commencé le canal de Briare , et le fameux canal de Languedoc a été entrepris sous Louis XIV.

Plusieurs souverains ont essayé de joindre la mer rouge à la méditerranée ; il faut des rois puissang pour tous ces grands ouvrages ; c'est à eux que cette £loire appartient.

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La Picardie, le Berri , la Bourgogne ^ l'aride Provence , dcmandoient à c' ands cris des jonctions tant de fois proposées. Les canaux n'ont plus laissé de déserts dans le sein de la France , et des peuplades misérables sur un sol appauvri.

Vous aviez déjà beaucoup tenté. Nous avons admiré la main de Riquet , lorsqu'il ordonna aux bateaux de monter sur les montagnes , d'en redescendre , de pénétrer dans les entrailles de la terre , de reparoître au jour , d'aller d'une mer à l'autre.

Votre canal de Picardie nous a étonnés, ainsi que sur la Manche votre port entièrement créé et capable de recevoir les vaisseaux de haut bord.

Nous rendons justice à vos travaux 5 vous aviez jeté l'Auron dans l'Yèvre , et l'Yèvre dans la Loire; nous, nous avons réuni le Rhône , le Var , la Loire , la Garonne et la Seine. L'Escaut communique avec la Meuse. Nos marchandises vont de Lyon en Provence, sans passer par les bouches dangereuses du Rhône.

Au lieu de guerroyer, nous avons adopté

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cçs projets patriotiques , qui n'ont demande que des ingénieurs et du temps.

Nous avons épuisé ensuite , par des saignées, ces rivières errantes et folles, dont les flots dévastateurs dépossédoient les paysans de leurs patrimoines héréditaires. Nous avons forcé ces rivières vagabondes à couler pour la prospérité publique j nous avons rendu à l'homme, à l'agriculture, à la France , ces marais à moitié desséchés. Les canaux sont le lien des peuples , la source , la fécondité , l'ornement de la terre. Si tel canal n'est pas navigable , il sert du moins à l'irrigation des prairies , à leur porter la vie et la fraîcheur ; et les propriétaires riverains, qui sont tenus de curer ces canaux, couvrent d'un excellent terreau le sol do leurs héritages.

Nous aimons ces travaux hardis, et nous honorons en même temps les ingénieurs; car nous les regardons comme les auteurs par excellence , comme ceux dont l'invention fait des conquêtes utiles et grandes sur la nature. Sous leur compas , le fleuve fougueux devient canal docile j les rochers

içS l'an deux mille

tombent et s'applanisscnt , les rocs sont percés, et les eaux passent sous leurs obscures voûtes. Les torrcns divisés n'ont plus que l'action nécessaire, et sont soumis à la loi du niveau. L'inégalité des terres obéit à leurs ordres ; les aqueducs s'élèvent 5 mille rigoles , dérivées des canaux , abreuvent les prés, les vergers , et portent par-tout l'abondance et la vie. Voilà de quelle manière l'ingénieur habile recompose le sol , et .établit des communications utiles que les élémens respectent. Le flt-uve artificiel monte , redescend sous ses lois , et féconde les plaines qu'il traverse. Tout s'embellit sur son cours, et l'artiste , soit en maîtrisant , soit en corrigeant la nature , prolonge ses bienfaits à l'infini. La consommation, la réproduction , et corîséquemment la prospérité nationale , naît et ne peut naître que de la circulation ; mais vous concevez bien que nous n'avons pas partagé votre incroyable délire , îorsqu'oubliant les premiers principes d'administration, vous aviez eu la sottise et l'extravagance d"assujettir à une taxe les productions de l'intérieur du

royaume , pour passer d'une province à une autre province , comme si toutes deux n'appartenoient pas au même souverain; et vous aviez commis cette insigne faute politique , parce qu'une compagnie avoit acheté , à votre détriment , ce droit ridicule , et défendoit toute exportation.

N'aviez- vous pas encore accordé un privilège exclusif à Marseille pour le commerce du Levant , au préjudice des autres villes du royaume ? Nous avons peine à en croire nos yeux , quand nous lisons cette foule d'édits , qui , au lieu de dire y car telle est notre justice , prononcent , car tel est notre plaisir ; c'est un grand plaisir que d'être juste , nous l'avouerons ; or, si on l'entendoit ainsi des deux côtés, nous avons tort dans cette remarque.

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