CHAPITRE LXXIX

Juifs, ous avons eu en Europe nn moment

d'alarmes que vous n'aviez pas su prévoir; et nous osons même dire que vous n'aviez jamais tourné vos idées de ce côto-là.

Il est des étrangers que l'intérêt , les mœurs , l'opiniâtreté et le culte tiennent à jamais séparés des autres nations de la terre ; leur nombre étoit grand et leur dispersion empêçlioit qu'on y fît une attention sérieuse.

Bien plus nombreux au dix-huitième siècle qu'ils ne l'étorent autrefois dans le pays de Chanaam , ils avoient pullulé parmi les nations de l'Europe, et les prodigieux essains de ce peuple dispersé couvroient la terre entière.

Ce peuple mu par un fanatisme particulier, inviolablement attaché à ses usages, ennemi né de tout ce qui n'étoit pas lui, n'ayant jamais pu s'infondre avec aucune nation , avoit à venger^le longues et anti" quesinjures.La persécuiion n'a voit fait que

rendre son caractère plus opiniâtre. Réduit à courir de terres en terres , de mers en mers , au défaut de la force , il «voit appelé à son secours les ruses artificieuses du commerce , et les bénéfices voilés d'une usure journalière. Il s'étoit amalgamé, sans aucun attachement i avec tous les gouvernemens , suivant toujours le yiarti du plus fort, et l'argent qu'il gJ^ignoit le consoloit de l'opprobre et des vexations.

Prodigieusement accrus par leur li^ue étroite , par leur croyance , par leurs coutumes qui les séparoient des autres hommes , reconnoissant tout prince victorieux, et attachés au cliar de l'heureuse fortune , les Juiis , indifféremment soumis à tout rnonar(ine , tenoient entre leurs mains , dans plusieurs Etats et dans plusieurs villes , presque toutes les richesses du pays. 0*1 en comptoit déjà de votre temps , trois millions en Pologne, et dans les provinces qui en dépendoient.

Instrumens vils , mais utiles à quelques gouvernemens relâchés ( <2 ) , on ne confis-

( a ) Uxi leur doit l'invenLion des lettres de change j

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quoit plus leurs biens , comme on avoit fait jadis avec une injustice révoltante. On. n'exerçoit plus contre eux ces cruautés qui ont déshonoré la mémoire de tant de princes cliiétiens. Mais ces Juifs se souvenoient qu'on s'étoit joué d'eux dans presque tous les siècles , cju'on les avoit chassés de tel royaume , puisqu'on les y avoit laissé rentrer pour de l'argent. Martyrs perpétuels de leur croyance , constamment dévoués à leur vieille religion , ne combattant jamais , et se mariant très jeunes , adonnés au commerce , ils prirent un accroissement presque surnaturel sous le mépris des nations , qui devinrent si tolérantes à leur égard , qu'ils crurent enfin qu'il étoit temps de ressusciter la loi mosaïque , et de l'annoncer a l'univers par

qui protège le commerce contre toute violence, qui le maintient dans toutes les parties du momie 5 mais aussi depuis cette invention , le négociant , l'homme riche, n'ont plus de patrie; ils transportent leur fortune où bon b'ur semble ; et le cosmopolite , qui a tous les moyens de faire écouler ses richesses, n'enfante et ne nourrit aucune idée généreuse ou patriotique.

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tons les moyens que leur donnoit une grande opulence à la suite de leur genre de vie sobre , appliquée et austère.

Les politiques sensés n'avoient pas su prévoir les suites fâcheuses que pouvoit avoir l'explosion soudaine d'un peuple nombreux et inflexible dans ses opinions, dont les idées contrastant fortement avec celles des autres peuples , devenoient cruelles et fanatiques dès qu'il s'agissoit de leur loi et des promesses pompeuses , qui remontoient à l'origine du monde ; car la terre leur appartenoit, et les autres peuples n'étolent à leurs yeux que des usurpateurs.

Les Juifs se regardant comme un peuple antérieur aux Chrétiens , et créés pour les subjuguer , se réunirent sous un chef auquel ils attribuèrent soudain tout le merveilleux fait pour ébranler les imaginations , et les disposer aux révolutions les plus grandes et les plus extraordinaires.

Il co!nj)osoJt alors en Europe une multitude épaise , qui pouvoit monter à douze milliers dlndiviJusj et les Juifs répandus daui, rOccidfUt , en Afrique , à la CJiine ,

et ircme clans les j)ariies intérieures de l'Amérique, accourant, ou en voyant leurs secours, la première irruption fut violente : il fallut réj)arer l'invigilance politique des siècK-s précédens , et nous eûmes besoin, de sagesse , de constance et de fermeté , pour décomposer ce fanatisme ardent , pour appaiser cette fermentation dangereuse , et réduire les Juifs, comme ci-devant, à gagner leur vie dans une tranquillité absolue.

Ils avoient travaillé dans tous les siècles, et dans tous les instans , avec la soif de la cupidité et l'ardeur que don fie Tinsouclance pour tout autre objet. Toujours avides , toujours heureux en spéculations basses ou intéressées , grossissant éternellement leur bourse , leurs énormes richesses leur avoient donné une audace fanatique, et le titre de Roi des Juifs , donné à un ambitieux , avoit occasionné lin orage politique , dont les secousses ne laissèrent pas que de nous inquiéter. Nous ne voulions pas répandre beaucoup de sang , et ce peuple , de son côté , étoit disposé à renouveler toutes les horreurs

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qu'offre son histoire, et dont il a été l'agent ou !a victime.

Vous aviez laissé dormir ce ferment, qui pénétroit en silence tous les pays de l'Europe ou règne le commerce^ ce ferment s'est développé d'une manière presque inattendue. Il a fallu user d'un moyen décisif pour réprimer la superstition féroce de plusieurs d'entre eux , qui , à force de répéter depuis trois mille ans que la terre leur appartenoit , étoient venus à bout de se le persuader à eux-mêmes. L'ardente opiniâtreté de ce peuple reparut de nouveau avec tout le cortège de ses vices intolérans ; on n'avoit vu que son extrême avarice 5 sa fureur nous épouvanta , car on eût dit qu'il n'auroit voulu laisser subsister sur le globe, d'autres hommes que les croyans attachés à la loi de Moïse.

Vos ancêtres les avoient traités cruellenient, tandis que le christianisme et que la raison condamnoient également ces proscriptions sévères et violentes j mais vous , oubliant à votre tour les vices inhérens à ce peuple , fermant les yeux sur sa corruption morale et profonde , sur sa doc-

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trinc détestable , sur la haine aveugle et invétérée qu'il poi toit aux autres nations, vous n'aviez pas deviné que tôt ou tard son ancien caractère perceroit, et qu'il y avoit quelque dan^^er à ne pas mieux surveiller une nation fanatique , avide et cruelle , qui abuseroît tout-a-ld fois de ses idées religieuses et des nôtres , c'est- à dire, de notre douceur et de notre humanité , pour provoquer enfin notre vengeance , en même temps que la résurrection de plusieurs lois , trop légèrement mises en oubli , vu leur opposition constante aux mœurs générales ( b).

( Z» ) Le peuple Juif c^t presque le seul qui ait conservé l'a^ioration d'un être unique , incréé , éternel, sans mélange dogmatique. Quel dommage qu'une religion si pure , si auguste dans son orjgine , ait été défigurée ; que le peuple le p'us sage en morale , ait été le plus odieux par son fanatisme , et qu'il ait rendu mi'prisahie un nom qu'un culte antique et sacré auroit pu rendre respectable à toute la terre! Au reste, les Juifs ont ils été méprisables, parce qu'ils furent méprisés , ou bien leur profes?>ion méprisés les a t-elle rendu'» méprisables pendant le cours de tant de sietki ? Le vrai réiuitat , c'est qu'ils n'au-

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