C HA PITRE LXXX

Années»

Vj e dont nous pouvons nous vanter et nous glorifier , c'est d'avoir trouvé enfin le secret de diminuer les crimes de la guerre , et en général , nous avons recueilli les fruits de notre amour pour l'humanité , car nous avons joui d'une paix assez durable j elle a régné quelquefois pendant un siècle.

Tous ces grands corps militaires qui fatiguoient jadis l'Europe , tous ces soldats armés qui agissoient les uns contre les autres , ces constitutions militaires si mal calculées qui s'imitoient réciproquement et ruinoient l'État, qui enlevoient enfin à la population la plus belle espèce d'homme j ce système destructeuren tous sens a changé depuis trois siècles.

roient pas été proscrits sans cesse de chaque pays, 81 l'avarice , la dureté et la mauvaise foi n'avoient pas formé la base de leur caractère indélébile.

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Mais comme les secousses politiques sont quelquefois inévitables , et que les Etats peuvent être coiisioëiés comme des masses qui s'ébranlent et qui se heurtent, il nous a fallu être sur la défensive en cas de besoin. Nous avons un corps d'armée peii nombreux j car à quoi servoit ce grand nombre de soldats ? C'est l'esprit militaire qui enfante les armées invincibles.

Ces puissances qui traînoient avec elles jusqu'à siœ cents pièces de canon , s'affaissoient sous leur propre mouvement nécessairement déréglé. S'il faut des soldats , il faut qu'ils soient vaillans, robustes , intrépides. Quand les armées sont immenses , les attirails , les embarras , les détails de la subsistance , le raunitlonnaire en couidUquant le système , font de l'art militaire un jeu de hasard , et les travaux trop multipliés rendent nulle la science du général.

Dans nos armées tout est nerf ^ c'est un corps agile et musculeux dans tous ses points. Nos soldats ne sont plus un ramas des dern èes classes de la société, qni embrassent par famine la profession des armes

et

et qui ont balancé entre le métier de soldat et celui de brigand.

Vos solJ.its , dit-on , étoient méprisés par vos valets , qui s'estimoient fort audessus d'eux , comme étant mieux habillés , mieux nourris et bien moins maltraités. On ne voit plus parmi nous ces hommes traînés de force dans les combats, qui jettent des cris douloureux dès que le sort les nomme défenseurs do la patrie , ni ces parens qui poussent des clameurs lamentables , comme si on menoit leurs enfans au supplice ( a ).

Des armées immenses dévorent les Etats, et ne marchent que pour peupler les hôpitaux et engraisser les sillons d'une terre ennemie. L'extension démesurée de ces ^ ■■ ' *

( a ) Dans les beaux temps de la république Romaine , ou ne choisissoit pour soldats que des hommes exempts de mauvaises mœurs , au-dessus de l'indigence , et qui tenant à l'Etat par quelque propriété , donnoient , pour ainsi dire , un gage de leur fidélité.

Ce lut Marius qui le premier appela sous ses drapeaux la lie de l'Empire, c'est-à-dire, ce ramas d'hommes à qui il est indifférent d'être brigands ou soldats.