Tome m. O

colosses les rend difficiles à mouvoir. Les vivriers et les infirmiers forment euxmêmes lin régiment, et ces machines compliquées présentent toujours nn plus large flanc aux désastres.

Une armée peu nombreuse , mais choisie, éprouvée , exercée, devient une arme prompte et subtile , qui se meut avec vitesse, qui coûte moins à nourrir , et qui perce par-tout j tandis que l'inertie enchaîne les grandes armées , et que mécontentes et découragées au premier revers , ces masses se rompent d'elles-mêmes à proportion de leur multitude.

Nous n'avons pas plus de quarante mille hommes j mais chaque soldat est un héros. Ils combattent à l'arme blanche, et ils vont chercher l'ennemi au sein de ses fortifications. Nous pouvons compter des miracles en ce genre. L'artillerie est beaucoup, mais le courage est encore au-dessus.

Moins de mathématiques et plus de bra-. voure exaltée par l'honneur.

Quand nous sommes obligés de faire la guerre , nous le disons en gémisssant, nous la faisons d'une manière terrible et prompte^

nous ne connoissons point de temporisation ; nous allons droit au but, qui est de faire à notre ennemi le plus grand mal possible , afin de l'amener à la paix.

Lorsqu'une fois la guerre est déclarée^ les démarches lentes et timides sont mal vues, dangereuses, et ne font que prolonger les malheurs de la guerre. La guerre entraîne avec elle tant de maux de toute espèce , qu'il faut sans doute qu'elle ait le but de ramener promptement la paix pour justifier toutes les calamités qui en sont inséparables. Ainsi tout ce qui tend à rendre la guerre décisive , est légitimé par l'importance du retour de la paix ( /^ ).

Nous ne divisons pas nos forces , nous

( ^ ) Le sang des hommes seroit épargné , si lorsque deux nations sont dans un état de guerre ouverte , au lieu de se ménager réciproquement et de se faire des politesses , elles employoient les moyens les plus prompts et les plus énergiques pour rétablir la concorde. Pourquoi les grandes nations feroient-elles pendant la paix des dépenses énormes ^ si ce n'étoit pour frapper à propos un grand coup, pour rétablir vigoureusement le droit des nations , et pour venger les injures faites à un gouvernement.

les portons tontes siir un même point j nous frappons un coup violent, afin de n'être pas obligés d'y revenir une seconde fois. Nous devançons, nous prévenons l'ennemi, et nous fais<ins cesser les horreurs de la guerre, en annonçant que nous la regardons comme une opération terrible , mais nécessaire, où il faut couper, trancher , tailler pour guérir.

Ce système expéditif abrège les désastres et laisse un souvenir redoutable qui fait fVéïuir les nations au seul nom de la guerre ; car la plus horrible n'e>t pas celle qui commence avec vigueur , mais celle qui fait couler goutte à goutte le s-ing des liommes , et qui se prolonge pendant sept à huit campagnes , comme de votre temps.

Si dans votre longue et cruelle guerre de mil sept cent cinquante-sept , les armées françaises eussent ravagé Télectorat d'Hanovre , ainsi que les Etats du roi de Prusse et ceux de ses alliés ; si au lieu de perd) e un temj)S infini sur le Bas-Veser et auprès d'Haï berstad , elles avoient dévasté toui-àcouy> les villes et les campagnes , et amené en France tous les chevaux et les bestiaux

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du pays , la pnîx anroit été conclue des la première année. On eût ôté des moyens de subsistance à des armées qui se sont aguerries peu-à-peu, et qui ensuite ont été capables de balancer, et niê:ne d'anéantir la supériorité incontestable des armées françaises en Allemagne.

Par ce système de guerre ( prompt et véhément) , la France auroit épargné une foule Je revers , nés les uns des autres ; elle n'auroit pas vu naître à leur suite ces édits bursaux , cjui livrant le royaume à la merci des gens de finance et à leur rapacité ( c ) ,

( c ) N'est-iL pas prouvé que les plus gr sn'les fortunes qui existent do nus jours viennent de ceux qi)i ont eu qi elque part au maniement des finances?

Les financiers se trouvent nécessairement liés avec les plus jzranles affaires de l'Etat. Cela ne changet-il pas l'ordre des choses , relativement au système de la monarchie ? Les peuples deman ioient la régie. Le monarque a mifux aimé le contrat. Vous trouverez un bureau des f^-rmes dans chaque bourg , et la compagnie tient école dans la capitale du royaume , de l'art de pressurer le peuple.

Les sommes qui constituent le revenu du roi y n'entrent point au trésor royal , elles se précipitent tout-à-coup vers les charges de la couronne j es

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ravagèrent les fortunes particulières , et corrompirent des maximes jusqu'alors respectées.

Si dans la guerre pour la liberté des colonies Anglo-Américaines , où vouscliercViâtes à vous venger de l'orgueil de l'Angleterre , vous eussiez réalisé le projet ( tant de fois formé) d'une invasion dans la Grande-Bretagne, au lieu de courir les mers vaguement et de vous aheurter au rocher de Gibraltar {^d) (que vous auriez

qu'on appelle le trésor royal , est presque une cliijnère.

Un chef de muletiers donne des fêtes aux généraux de l'armée. Un munilionniiire dépense plus lui seul , que tous les brigadiers généraux. Lé commis des vi\res achète un château, et après deux campagnes , il habite sa terre ; et ce qu'il y a de plus incroyable, c'est que c'est avec l'argent du trésor royal , que le munitionnaire a fourni l'armée.

{d) Dans une espèce de gazette imprimée en 1766 , on lit ces mois : l'Espagne a entre les mains \in projet infaillible pour prendre Gibraltar , que l'Anglais croit inattaquable 5 cette erreur est si grande , qu'on ne jieut attribuer les délais de la conquête de cette place , qu'à la modération de l'E=*pagne 5 cette puissance n'a qu'à établir une

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pu prendre dans la Jamaïque) j ce projet terrible, sérieusement conçu, auroit épouvanté vos ennemis. La menace seule avoit jeté la plus profonde terreur dans un pays dépourvu de forteresses et de troupes réglées : vous auriez pu échouer ; mais quand le succès n*cût pas été complet , la nation anglaise auroit frémi dans toutes ses £bres et fibrilles, et vous auriez donné ace peuple une leçon nécessaire qui auroit imprimé, enfin, dans son cerveau la trèsgrande supériorité de la rraiice, quand elle

école d'artillerie vis-à-vis Gibraltar , et décider qu'elle y restera jusqu'au moment qu'il ne sera plus. En supposant qu'il faille penrlant huit mois jeter dans cette place huit cens comminges par jour , nous trouvons une dépense bien médiocre pour l'anéantir 5 deux cent mille bombes doivent suffire pour cette opération 5 c'est un objet de deux cent mille louis , en cavant au plus fort 5 pareille somme pour payer l'extraordinaire de l'armée qui formera ce siège : le tout ne se monte qu'à huit millions huit cent mille livres an plus pour la destruction de ce boulevard. »

Il est curieux , je pense , de rapprocher ces phrases imprimées en lySô , de ce qui s'est passé en 1784 > aux yeux de toute l'Europe.

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voudra user complètement de toutes ses forces.

Plus l'Angleterre chérit sa liberté , plus elle anroit tremblé de l'attaque soudaine , au point peut-être d'en perdre le jugement par la chaleur même de son patriotisme. Comme cette nation avoit beaucoup à perdre de la moindre atteinte portée au centre de ses forces vitales , l'effroi auroit multiplié les dangers , et le courage du désespoir se fut avetiglé lui-même; car plus la patrie est chère , moins on sait la défendre dans ses grandes calamités; et quand le péril est immense, il trouble à coup sûr les idées républicaines.

Le pavillon Britannique , jadis si hautain , ne règne plus despotiijuement sur cette mer qui baigne de ses flots les côtes de nos provinces. Le port de Cherbourg , signal de l'abaissement de l'Angleterre , a restitué à la France ses avantages et ses ressouices naturelles.

Mais notre politique n'est pas d'entretenir un état militaire considérable, qui nous coûteroit énormément en hommes et en argent , qui mineroit notre population et

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qui établiroit dans nos finances un état tle confusion et de désordre j Dieu nous en garde.

Le rôle de la France est aujourd'hui celui d'un î^ouvernement noble , généreux et modéré ; nos richesses naturelles et intarissables, nos ressources m ulti|>lié(.'s, notre industrie constante ont établi et maintenu notre prépondérance. Nous sommes jaloux de la considération générale , nous rejetons les fuoyens injustes et malhonneies 5 mais dès que nous sommes provoqués , insultés , la foudre n'est pas plus prompte que le jet de nos soldats. Ils en méritent tous le nom, ils s'honorent de marcher sous les enseignes

o de la patrie, et de lui offrir le généreux sacrifice de leur sang. Ils s'élancent , parce que nous avons trouvé le grand art d'exalter les cœurs et de transformer la bravoure en ivresse de gloire : ce principe d'énergie et de grandeur se déploie dans ces occasions importantes ; et ces soldats chez qui on a respecté la vertu guerrière et l'honneur , son premier mobile , ne reviennent s'exposer à nos regards, qu'après avoir terniiné la guerre par une paix solide et glorieuse.

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Le système d'attaque est notre système favori. Nous portons toujours le théâtre de la guerre chez notre ennemi ; en débutant ainsi, nous lui prouvons qu'il n'y aura ni repos, ni trêve. Et c'est en offrant la guerre sous les couleurs qui la font détester, qu'on a horreur du monstre , et qu'on cherche à mettre un terme prompt à ses épouvantables fureiîrs.

Vous pensez bien que de tels soldats ne sont pas menés avec le bâton au temple de la gloire. Cette discipline abjecte et barbare introduite chez les Français parun ministre ex-jésuite, étoît seule capable de briser le ressort national (<?), d'anéantir la bravoure

(e) Le bâton ou plat de sabre ( ce qui est bien la raème chose ) convient an peuple Allemand , ou à tel autre qui craint le mal que fait le coup 5 mais une nation fière et douce qui ne craint que la honte du coup, n'est-ce point l'avilir gratuitement que de la soumettre à un châtiment que n'endure pas le dernier des valets! Il falloit respecter cet heureux préjugé , auquel tenoit le noble sentiment de l'héroïsme. Un dos battu n'offre plus sa poitrine à l'ennemi avec le même courage. Le dévouement tient à un enthousiasme belliqueux ; et qui marche audevant de la mort , ne doit pas être frappé en es-

eu détruisant un sentiment respectable , source de plusieurs vertus et qui ne permet pas à un Français d'endurer toute marque de mépris , mais qui lui ordonne au contraire d'abandonner sa vie plutôt que son honneur.

Ces marques honorifiques affectées aux militaires , nous ne les avons pas prodiguées pour en affoiblir mal- adroitement l'auguste empreinte. Cette récompense du mérite guerrier ne s'égare point jusqu'à descendre sur des hommes qui , loin des périls de la guerre , dévoient parmi vous à la faveur , un attribut dont ils n'osoient avouer Torigine.

Nous prodiguons encore moins les titres d' officiers généraux. Cette surabondance anéantissoit la constitution militaire , laissoit les grades inférieurs sans espoir , et tandis que les hommes supérieurs dans la guerre étoient très rares , les titres d'honneur étoient follement prodigués. Quoi,

clave. Pourquoi vuulrir faire du Français une machine allemande? Est-ce parce que le caporal Schlag aura dit que cela étoit facile?

la licliesse donnoit le commandement !

Qui)i , la richesse passoit avajit les services refis! Quoi, il y avoit presque autant d'officiers que de soldats ! Cela nous paroit "vraiment incompréhensible.

Mfiis ce qui nous a indignés le pl'is dans votre histoire , c'est de voir vos officiers généraux traîner le luxe de 1 » table jusqu'à la tranchée , vouloir un festin sur un chanq> de bataille ; et tandis que le soldat manget)it un pain grossier, se faire servir des ragoûts drins de la vaisselle plate. La tête du oénéialétoit beaucoup |)Ius embarrassée des marmites que des boulets , et des cuisiniers «jue de ses dragons. L'officier gourmand secouoit la tête et entroit en colère sous la tente , dès qu'il ne retrouvoit pas près d'une batterie de canon , une table servie et décorée : il lui falloit, au milieu des drapeaux, des fusils et des pitjues, les commodités ruineuses que le faste étale dans les villes. Et comment pouvicz-vous suffire à cette extravagante consommation ? Que de mn^asins ! Que de convois î Que de dépenses excessives ! Que de temps perdu ! Quel appât pour l'ennemi ! hes

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ofiîcîers oënéraux sen^Woient n'être venus à l'armée que pour y manger délicatement, et ils paroissoient n'être sous les armes , que pour protéger les provisions et sauver la cuisine {/).

Parmi nous, la frugalité, ce mot que vos militaires avoient raye de leur code , a reparu dans le nôtre. Nos armées subsistent sans dévorer en huit jours ce qui peut les nourrir six mois. Nous évitons par cette vie sobre de grands désastres , comme pillage , surprise , etc. Le temps que vos officiers généraux donnoient à la table et à une pénible digestion , ces momens précieux qui quelquefois décident des destinées du royaume , sont employés à l'application qu'exige le métier im])ortant de la guerre. Il commande une vigilance éco-

{f) Tandis qu'ils vivent dans les festins , comme pour s'abandonner à dts distracfions riantes sur le surt des combats , le malheureux fantasbin , maraudeur par nécessite'' , est pendu [our un chou. L'embonpoint des ofuciers contraste avec la disette et: la maigreur du soldat , qiii voit de loin la grasse fumée des cuisines , tandis qu'il va se plonger , le ventre creux , dans la fumie de l'artillerie enuemie.

nomlque ; et lorsqu'on a entre ses mains , le salut et la gloire de l'Etut, est-ce le temps de vouloir £^oûter les délices qui appartiennent à la paix dans le sein paisible des villes délivrées du fer de l'ennemi (^) ?

(^) L'état militaire soutient l'état monari liiqiie, mais c'est aussi son plus grand ennemi. Il faut jjerpétuer les prérogatives accordées aux gens de guerre 5 il faut les soudoyer d'une manière coûteuse ; il faut enfin les contenir et les caresser tout-à la-fois.

La cour Ottomane ayant manqué d'équilibre, a tenté inutilement de réprimer l'audace des janissaires. Le rôle qu'ont joué les soldats prétoriens, doit constamment a^larnier les EtUs dont la force .nationale stroit absolument fondée sur l'état militaire. Miiis l'union des diverses principes qui veillent à ce que le corps militaire ne soit pas coupé en deux , me paroit ce qu'il y a de mieux combiné d«ns les gouvernemens modernes. C'est une opposition savatite , et une fonte imperceptible. La politique en ce sens est un chef-d'œuvre, Cet art m'a souvent fait rêver • il triomphe aujourd'hui de manière qu'il corrige à l'instant les moindres dérivations , et cette science ( utile ou fatale ) ne fut jamais mieux perftctionnée que de nos jours. Toutes 'les révolutions politiques sont dues aux hommes qui ont trouvé le secret ( par réflexion ou j)ar Iiasard) de couper subitement en deux le corps militaire j