CHAPITRE LXXXI

Versailles, {a).

ej 'arrive , je cherche des yeux ce palais superbe d'où partoient les destinées de

mais cette- scission est impraticable aujourd'hui , vu la force d'adhérence que la politique moderne a su imprimera toutes les parties du corps militaire; et c'est ce que nos devanciers ne conuoissoietit pas aussi parfaitement (jue nous. Il faut avouer en même temps que la découverte de la poudre à canon , a mis une énorme différence entre les diverses insurrections , si on compare les modernes aux anciennes y où le fer croisoit le fer , et déciJoit seul la quertlle. ( a ) Jusqu'où ne vont pas les excès de la flatterie ! Ici l'on veut persuader à Alexandre, que les mouches nourries de son sang héro'ùjue , deviennent plus vaillantes et piquent j)lus vigoureusement. Là , on proteste à Adrien qu'on a vu l'ame d'Antinous, prendre sa place dans le ciel comme un astre nouveau. Un courtisan voyant Démétrius fort enrhumé , le louoit de tousser et de cracher avec harmonie. Enfin Boileau a dit à Louis XIV :

Et qui seul sans ministre , à l'exemple des dieux, Connois tout par toi-même , et vois tout par tes yeux.

Louis XIV sans ministre î cela est fort : on reconnoit bien là le versificateur qui fourroit ou effaçoit

324 x'an deux mille

plusieurs nations. Quelle surprise ! Je n'ape-ÇMS que des dcbris , deh murs entr*ouvei ts , des statues mutilées ; quelques portiques à moitié renversés laissoient entrevoir une idée confuse de son antique magniiici-'uce (Z^) : je marcliois sur ces

des iiom^ duii.-) bea ouviM^t s s. t) ricjues , à mesure qu il s'étu.i brouillé , ou qu'il s'étoit réconcilié avec ceux qui les poitoient.

Le foible Mécène eut un beau moment dans sa vie , et qui seul l'emporte sur le bien qu'il fit aux po. tes de son temps. Un jour Auguste , en jugeant des causes criminelles, commencoit à se laisser emporter aux calomnies des accusateurs. Mécène arrive sur ces entrefaites , et ne pouvant fendre la presse, il lui envoya, de main en miin , ce fameux billet ; surge , carnifex. Q.jel style noble çt liardi I Mécène (toit vér:tiblenjent attaché à la personie de i'empereur, et non à sa faveur. Il e,t plus heureux d'avoir un tel ami , que de posséder l'empire du monde.

( b ) Louis XIV brûla de sa main les comptes de dépensf 8 du t liàteau de Versailles et dépendances, afin qu'il n'en restât aucune trace. Il fut épou- Tai'te le premier du total effroyable. Qui calculera ^ q i osera cal.uler tout l'argent que le peuple, rn Fraiii:f , a domé au trône, depuis cent cinquante ancées seulement ?

ruines ,

ruines , lorsrj^ue je fis rencontre d'un vieillard assis sur le chapiteau d'*une colonne, ce Oh ! lui dis- je , qu'est devenu ce vaste 33 palais ? — Il est tombé ! — Comment ? 3» — Il s'est écroulé sur lui-même. Un 33: homme dans son orgueil impatient a 33 voulu forcer ici la nature , il a pfécipité 33 édifices sur édifices ; avide de jouir dans 33 sa volonté capricieuse , il a fatigué des 33 milliers de ses sujets. Ici est venu s'enr 33 gloutir tout l'argent du royaume. Ici a 33. coulé un fleuve de larmes pour composeï" 33 ces bassins dont il ne reste aucuns ves- 33 tiges. Voilà ce qui subsiste de ce coUjsse 33 orgueilleux et fragile , qu'un million de 33 mains avoient élevé avec tant d'efforts. 33 Ce palais péchoit par ses fondemens j il 33 étoit rimai^e de la grandeur de celui qui 39 l'a voit bâti (^.■). 1. es rois ses successeurs,

( 6- ) Uii loue CCI aia^ ilujues spectacles donnés au peuple R.>ir)am. On veut inférer de là la grandeur de ce [leiqjle. il iut mailieureux des qu il commença à vuir ces fêtes fastueuses où étoit prodigaé le fruit de bes vittnires. Qui bâtit ces cirq^ues^jj les théâtres , les thermes ? Qui creusa les lacs artifi- .jciels où tonte une Hotte manœuvroit comme eu