Tome ni, V

3i ont été obligés de fuir , de penr d'être 5> écrasés. Puissent ces ruines éloquentes » crier à tous les souverains , que ceux 3> qui abusent d'une puissance rnomenta* 33 née , ne font que dévoiler leur honte 35 et leur foiblcsse à la eénération sui- >» vante..... 33 A ces mots il versoit un torrent de larmes , et rcgardoit le ciel d'un air contrit..... «Pourquoi pleurez-vous, lui 33 dis-je ? Tout le monde est heureux , et 33 ces débris ne font qu'annoncer la félicilé 33 publique?.... 33 11 éleva sa voix et dît : " Ah ! malheureux ! sachez que je suis ce 33 Louis XIV , qui a bâti ce triste palais. 33 La justice divine a rallumé le flambeau 3» de mes jours , pour me faire contempler 33 de plus près mon fastueux et déplorable

pleine mer? Ce furent ces monstres couronnés , dont le tyrannique orgueil éci'a^oit la moitié du peuple, pour réjouir les yeux de l'autre. Ces énormes pyramides, dont se vante TEgypte , sont les monuinens du despotisme. Les républicains construisent des aqueducs, des canaux, des chemins , des places publiques , des marchés ; mais chaq\ie palais qu'élevé un monarque , est le germe d'une prochaine calamité.

3J ouvrage.... Que les monumens de l'or- Dî gueil sont fragiles ! — Je pleure et Je 35 pleurerai toujours. . . . Ah ! que n'ai-je su! (^d) 51 J'aliols l'interroger lui-

(c?) Placé au milieu de l'Europe , dominant sur l'océan , et par la longue étendue et les détours de ses cotts, sur les mers de Flandres, d'Espagne, d'Allemagne , tenant à la méditerranée , ect. Quel royaume que ia France! Et quel peuple sembleroit avoir plus de droit au bonheur I

On aiiue à contempler le berceau d'une si puissante monarchie; car Pharamond sur le paVcis et% Louis quatorze bâtissant Versailles, les druides et les chanoines de Notre - Dame , les Celtes ou G.iulois à la voix tonnante , à la taille colossale , et ces courtisans fluets montant dans les carrosses du roi, n'ont pas tntr'eux^ à ce qu'il paroit , une exacte ressemblance. Le manteau ducal néanmoins est encore un vestige de la peau de bête fauve dont se couvroient alors les grands seigneurs de la nation , lorsqu'ils hguroient aussi majestueusement que représentent aujourd'hui les chefs des Hottentots et des Caraïbes.

Or , curieux sujets de Louis XVI , successeur de tant de rois , portant face diverse , vous parlez tous les jours de ce Pharamond, de Clovis , de Ferrcol ^ àe Robert-le fort^ ^l A''\in Thêodomir que vous ressuscitez ; vous les regardez comme les

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même , lorsqu'une des couleuvres , dont ce séjour étoit encore rempli , s'élançant

fondateurs de la monarcliie française , et vous ignorez que ces rois descendent tous de Toot ! Vous ne savez pas que cette filiation est bien et duement justifiée par un oracle sibyllique que les Francs apportèrent avec eux dans les Gaules. En voici la traduction :

De Toot , le fondateur de l'empire des Francs , Au plus grand de ses fils couleront cinq mille ans.

De celui-ci les descendans

Régneront, pendant cinq mille ans,

Sur plusieurs peuples , nos enfans.

Disons donc désormais les fils de Toot pour désigner nos premiers rois. Le même oracle annonce bien autre cbose 5 il promet aux Francs la destruction de l'empire du prophète de l'Arabie.

Sur les cinq raille ans promis à la monarchie française par les sibylles , n'en voici que deux mille quatre cents environ d'écoulés , car le berceau de la monarchie française remonte à cette époque. Il a fallu du temps, vous en conviendrez, lecteurs, pour amener sur le terrain conquis par les Francs ( titre qui s\^m{io'\t germains libres et indépendans) ; il a fallu du temps, dis-je, pour y amener \e grand opéra et l'opéra comique ; mais si cette invention est à nous , nos lois en récompense sont à nos ancêtres, vainqueurs et barbares; c'est dans l'origine des mœurs de la nation , encore aveugle et féroce,

du tronçon d'une colonne , autour de laquelle elle éloit repliée, me piqua au cou, et je m'éveillai.

qu'il faut cliercher les coutumes qui nous résistent impérieusement aujourd'hui. La loi salique , les donations considérables faites au clergé, le point d'honneur, le duel, l'attitude hautaine et fière du noble, etc. datent de ces temps reculés , que quelques amateurs regrettent, quand les druides, grands moralistes , fais lient brûler des victimes humaines dans des figures d'ozier, ou bien lorsque la tête d'un archevêque étoit à un plus haut prix que celle du roi.

Tous les crimes contre la société étoient alors achetés au prix de l'argent, et l'on croyoit gagner le ciel en faisant force dons à l'église ; voilà la source pure des richesses ecclésiastiques , et il est clair qu'il faut qu'un abbé en jouisse et se divertisse au dix-hiiitièrae siècle , de ce qu'ont donné jadis aux prêtres des hommes souillés de crimes pour les absoudre de leurs brigandages. Oh ! qu'elles sont respectables les anciennes coutumes î

Mais voilà bien mon livre rêveur annoncé par les sibylles , avec toutes les futures générations royales. L'empire français doit durer encore deux mille six cents ans , pour compléter les cinq mille ans : je me trouve placé par ma naissance presque au milieu de cette durée , comme pour embras-

23o l'an deux mille

ser les deux bouts de la cliamc, et si l'on veut ensuite considérer que Van de grâce 244° arrivera avant cette époque , on conviendra que , sans (ixtiguer ma vue à plonger plus avant, j'ai décou\ert les futurs tt l'orlunés contingens de cet empire , comme dans un miroir prophétique et fidèle \ et pourquoi , comme l'a dit Fontenelle , après avoir épuise toutes les sottises, ne voudrions- nous pas goûter de la sagessse et de la raison ? En vérité , il y a quelque plaisir à s'ennoblir à ses propres regards , à chérir l'ordre et l'iiarmonie politique, et en perfi.ctionnant son intelligence, en soignant ce divin attribut, à se revêtir un peu de la dignité humaine. Eh bien , govitons de cette volupté avant que nos arrières- petits-enf.ms ne la gofttent , et ne leur donnons pas le «hagrin de soupirer sur nos malheurs , ou la satisfaction de rire à nos dépens.

Fin du rêve, s il en fût jamais.

QUATRE CENT QUARANTE,' !iJl

•* CHAPITRE LXXXII et dernier.

P O s T - SCRIPTUM.

«il R suis réveillé et je m'afflige , quando hœr eriint , dii visa nostra seciindent !

IJél Js ! la félicité publique seroit-elle un vain nom ? Nos vœux et nos efforts seroient-ils à Jamais impuissans ? 11 faut l'écarter , cette idée fata'e, car elle porte le froi l de la mort sur les cœurs les plus sensibles.

Cependant une espérance généreuse , assez bien fondée sur les lumières universelles, nous dit que comme dans des îles inhabitées il faut brûler les vieilles forêts pour épurer l'atmosphère , pour balayer les exhalaisons infectes qui séjournent dans la profondeur des bois; ainsi , avant d'établir de bonnes lois , il faut purger les mauvaises coutumes , les sottises anciennes ', les lois vicieuses.

Et à quel signe les reconnoitra-t-on ?

Quand elles seronc proscrites par la partie

ïiBs l' A N DEUX M I I. t, E

qui enseigne ; parce que cette portion d'hommes vivant au milieu de la multitude, sent mieux que le j^ros du peuple ce qu'il lui faut , ce qu'il a droit de demander , ou d'exiger.

Les lumières sont tellement le phare conducteur d'une nation , qu'il ne faut qu'un préjugé sot et ridicule pour détruire son nerf et sa puissance. Le fol orgueil de l'Espagnol, par exemple, a décidé qu'il' étoit noble et magnifique de ne rien faire , et l'oisiveté a gagné conséquerament tous les Etats. Raclant une mauvaise guitarre , ou dormant sur une paillasse, n'ayant entre la famine et lui qu'un morceau de pain , l'Espagnol , nu sous son manteau , est pauvre et superbe , et asservi aux pieds des moines , fait des rêves sur sa dignité indigente («).

. ( a ) Voyez la nionaixliie Espagnole , qui naguères jnenaçoit d'engloutir tout , frappée d'une langueur mortelle , se tléfendre à peine contre des voisins qu'elle vouloit envahir. La Hollande s'est détachée de ce grand corps ; le Portugal et ses dépendances lui ont échappe; la Catalogne a cherché à secouer ie jou^' Les armes françaises ont inondé les Pays-

Le climat lui interdit peut-être de longs travaux; mais des idées salutaires , répan-

tas 5 les colonies n'attendoient que l'approche de l'ennemi pour changer de maître. Quel a été le plus grand ennenà de la nation Espagnole? Ce n'est pas Richelieu, c'est son gouvernement. Il a nécessité la dépopulation , l'abandon de l'agriculture , le désordre des finances. Le despotisme sacerdotal insulta à la liberté et à la raison de l'homme, il humilia la nation, et transforma son énergie en fanatisme.

Les terres de ce royaume étoient cultivées par huit cent mille descendans des anciens Maures. Un édit cruel chasse ces sujets précieux pour ouvrir un grand nombre de cloîtres à l'oisiveté superstitieuse. Le plus méprisable de» préjugés fait regarder les travaux de la campagne comme des travaux avilissans , et les moines , conduisaut des victimes humaines au bûcher , sont honorés.

Les impôts s'accroissent d'après les terres incultes et les manufactures abandonnées. Le despotisme des rois pèse sur une nation indolente et fière, qui du mépris de l'agriculture passe à celui des arts mécaniques. Les gouverneurs , tyrans subalternes , excitent la haine et amènent le démembrement des Provinces-Unies. Les mêmes causes de dépérissement subsistent parmi les lumières qui éclairen le reste de l'Europe. Les mines de l'Amérique ne

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ducs par des plumes éloquentes , revivifîeroient sans doute ce royaume , et effaceroient la tache dont il est tout couvert. Ce ii'tst que par un tel mouvement qu'on pourroit le retirer de sa léthargie ; mais tant que ce peuple sera soumis à la vile superstition , ses maux politiques iront en croissant.

Aussi les maux des Etats sont évidemment connus , et le remède qui leur convicndroit, est pour ainsi dire indiqué:

c'est la foiblesse de la partie qui gouverne, qui manque la guérison , ou qui la dédaigne , malgré la réclamation générale. Le sentiment vif qiii naît à la suite de la pensée a prononcé le mot vra/. essentiel (ù) ; il

furent exploitées que pour enrichir l'Anglais , le Hol» lanliîis et le Français. Cette vaite monarcliie ne s'étriine pas elle-même d'une décadence si prompte et si f'r,ippante. Elle semble aimer le double joug sous l(f|utl elle languit,

( i> ) On observe que les meilleurs citoyens , et que tous ceux qui écrivent , vantent en France le gouvf'rnement républicain , tandis qu'eu Angleterre ces mènit-s liommes favorisent l'accroissement de la prérogative royale. C'est qu'en France on souffre

s'est réftété jusque parmi le peuple , et j'ai entendu autour de moi des pâtres juger de la constitution des empires, tout aussi bien que les hommes les plus éclairés ; il y a même des proverbes universellement répandus qui caractérisent les nations , et qui peignent jusqu'aux traits de leur physionomie ; c'est parce que la vérité n'a pas été dite une bonne fois , que toutes les prétendues vérités déchirent le sein des sociétés ; et néanmoins on charge les

des abus du pouvoir arbitraire, et en Angleterre des abus de la liberté. Or, il est donc essentiel que les bons écrivains , ou les écrivains bons , c'est-àdire généreux , modèrent dans l'un la toute-pui-.sance ministérielle, et dans l'autre la licence effrénée du peuple. C'est en suivant ce système, que les raisonneurs et les déclameurs même, parviendront à perfectionner ces deux gouvernemens , à leur enlever peu- à-peu ce qu'ils ont de défectueux. Un écrivain doit donc vanter la monarchie quand il est chez les républicains, et vanter les républiques quand il est à Paris , ou sous la main des gouverneurs et intendans de province. Ce n'est point là une contradiction , c'est un aperçu très-fin , très -judicieux de ce qu'il doit au genre humain lorsqu'il tient la jlume.

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amis de la vérité , de l'inculpation , de tous les désordres qui naissent de ces vaines controverses du droit politique-religieux.

Que signifient ces ténèbres , ces mystères , ces paroles magiques , ces sens détournés ?

Le philosophe peut se tromper ; mais il n'est jamais trompeur : il ne veut point séduire par une autorité vaine , mais par la seule valeur que la raison donne. Quand la philosophie , c'est-à-dire , la réunion des lumières s'éclipse , les hommes se meuvent dans les ténèbres.

Toute vérité est bonne à dire aux hommes pour le bien et la postérité des Etats , pour la paix do l'univers (c).

Quand les hommes seront devenus robustes par la nourriture succulente de la . philosophie , on n'aura plus rien à craindre des prestiges qui ne pourront soumettre alors que les enfans foibles.

( c ) Et la vérité n'est vérité que quand elle devient pont-neuf ^ il faut la mettre en couplets de chansons, pour qu'elle fructifie universellement ; il faut qu'elle descende de nos livres pour être habillée en opéra comique ou en vaudevilles, etc.

A l'aspect de ces dépositaires de l'autorité , le philosophe pcse chaque jour l'usage qu'ils en font j et quand il se promène dans le palais de ceux qui gouvernent ( sous quelque nom qu'ils régnent ) , savez vous quelle singulière conformation prend toutà coup son œil ? Il ne voit plus ni cordon , ni jarretière , ni sceptre , ni diadème , ni turban j son œil perce jusqu'au cœur j si ce cœur est noble , grand , généreux , il s'arrête avec respect , et lui rend hommage j mais si ce cœur vide ne médite rien pour le bonheur public , soudain le monarque est détrôné dans son imagination , le prince et l'icoglan se confondent. En vain les tambours , les trompettes , les cris des hérauts retentissent , et disent : place à la souveraineté ; le philosophe ne voit plus qu'un fantôme , qu'un corps sans ame , qui va et qui vient du palais à la mosquée , et qui , mort à la gloire , l'est au genre humain. Dixi.