XL VI IL

La tragédie franc lise me fît beaucoup rire , sur-tout de la manière dont elle étoit jouée. J'assistai à la Mort de César , par Voltaire. Quelle œuvre mince ! Quel cadre étroit ! Quel misérable enfantillage, substitué à la majesté de l'histoire ! On ne pouvoit pas défigurer plus complètement le chef-d'œiiyre de Shakespear; Voltaire n'a-; voit pas su lire son supeibe , son admirable original. Des acteurs encore pli::s ridicules que la pièce , mirent en jeu une

bonne

bonne humeur, qui se termina par une sincère pitié sur la pauvreté réelle du théâtre français.

Le poëte tragique , livré à la froide symétrie , s'étoit presque toujours écarté du tableau historique qui, dans son ensemble, avoit sa vérité. Il l'avoit coupé rnal-adroitement , pour le faire entrer forcément dans le cadre des règles. Ainsi , il s'étoit privé des scènes les plus neuves et les plus intéressantes j car c'est le sujet qui doit modifier l'action théâtrale. La resserrer lorsqu'elle doit être étendue , lorsqu'elle doit exposer de grands raouvemens , c'est manquer à l'art, à l'intérêt , à la vérité; c'est sacrifier les plus gran des beautés , à des règles desséchantes qui ne font que détruire l'illusion, en ôtantun libreessor aux mœurs et au caractère de chaque personnage.

La tragédie française ensuite étoit, pour la multitude, un effet sans cause , et qu'estce qu'un ouvrage moral dont le but nesau* roit être saisi , et qui ne peut rien dire à là multitude? Eh! parlez-lui de ses mœurs, de sa fortune , de sa position actuelle , elle vous entendra.