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Quelle étude plus digne du poëte que de bien coniioître ce qu'il doit enseigner à son siècle, et d'approprier son drame aux circonstances !

Mais au lieu d'un tableau vivant et animé , le poëte tragique avoit métamorphosé Melpomène en un mannequin , dont l'attitude étoit perpétuellement bizarre et ridicule. Cette carricature étrange offroit d'ailleurs le même moule dramatique pour tous les peuples , pour tous les gouvernemens , pour tous les événemens terribles ou toucbans. Serviles adorateurs de ce qui s'étoit fait, et absolument dépourvus d'invention, les poètes oubliant la grande destination de l'art , avoient fait des pièces factices en voulant les ajuster à celles des anciens. Toujours le même protocole , toujours des tableaux de pure fantaisie, et le goût le plus faux qui ait jamais existé chez un. peuple, détruisoit incessamment la vérité historique , et comptoit la remplacer par une vaine élégance.

Je chassai les pitoyables acteurs tragiques , avec l'éternelle famille iS!Atrée et ^ Agamemnon ; je fis la guerre à ce œau-

vaîs goût , à cette déclamation emphatique, froide et forcenée, le son le plus désagréable qui puisse frapper une oreille sensible. Je mis en fuite, du même bond , ces auteurs qui vont pillant des pièces de théâtre dans de vieux recueils , pour les offrir ensuite gonflées de rimes nouvelles et sonoreis ; e t puisqu'ils étoient impuissans à nous donner le tableau fidèle des mœurs et desgouvernemens anciens et modernes (Ji) , je leur défendis de toucher aux sujets nobles et graves , émanés de l'histoire. Le peuple qui s^ennuyoit étrangement de tout ce fatras , me remercia d'avoir fait disparoître cette charge grotesque , que des journalistes et des académiciens lui avoientdit d'admirer. Tragédie française {^i) et farce

( h ) Crotnwel et Guise ont une toute autre physionomie que Xipharès et qu'Hypolite , et je pense que ces nouveaux personnages exigeroient une autre forme dramatique que celle du divin Racine.

(i) Il est indubitable que les tnigédies de Ra^ cine , de cet excellent versificateur, ont un défaiit bien caractérisé ; défaut qui vient du courtisan et du galantin de la cour de Louis XIV. (^■,\q ce défaut soit insensible pour plusieurs litté'ateurs et

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devinrent synonymes^lespectaclenationâî," entièrement changé et refondu , offrit de l'intérêt , de la gaieté , de l'instruction ; et l'emploi d'écrivain dramatique , pour la première fois , fut connu et cliéri de la nation entière (/^).