XL IX

Un auteur crioit : Je suis injurié , grosacadémiciens , cliez qui un préjugé de goût devient le préjugé le plus difficile à détruire , soit 5 mais il est d'autres hommes qui ne sont pas tout à-fait subjugués par l'illusion des beaux vers. Je citerai l'impression que me fit la première fois la tragédie de Mithrydate. Jamais aucune pièce ne m'avoit autant intéressé que les premières scènes de cette tragédie. Le héros paroi t j il prononce ce beau ï je suis vaincu , digne de Corneille : l'admiration est au comble. Il dit enfin qu'il est amoureux ^ et tout disparoît ; je ne vois plus que de la misère , de l'intrigue, de la sottise, de l'enfantillage en très beaux vers. Ceci n'est pas du raisonnement, lecteurs , prenez garde, c'est du sentiment.

(^) Voyez l'ouvrage que j'ai publié sur cet objet en 1773 , intitulé : du théâtre, ou nouvel essai sur l'art dramatique , qui me valut alors de la part des journalistes , pas un raisonnement , mais bien de grosses injures.

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sîèrement injurié par un seq^ent sorti d'un autre serpent , dont le nom est encore infect. — Comment est -il fait ce serpent? - — Il est de médiocre grosseur ; il porte un rabat au cou j il mord une férule qu'il couvre d'écume ; il a pour repaire un col' lége , où il est connu et honni sous le nom de Geoffroi. — Eh ! laisse le serpent siffler j il rentrera bientôt dans son trou. L'injure qu'on méprise tombe d'elle-même 5 si on s'en fâche , on la fait valoir. Va , bon jeune homme , il n'est point de critique plus dur que le pédant , qui ne mérite pas même d'être critiqué j les Geoffroi ,° les abbé Aubert , toute cette race marche sur le ventre 5 hé ! méprise la race méprisable ^ ou bien prends pour devise cet hémistiche d'un vers grec :

Nloq^ue-toi du moqueur.

Un homme en place crioit tout aussi douloureusement que mon jeune auteur :

je veux anéantir tous les livres ^ oui tous ,. parce qu'on a fait \xnpamflet contre moi, et qu'on en médite un autre. Pourquoi des

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livres , puisque je ne lis pas ? A quoi servent les livres ? à faire raisonner le peuple , et je ne veux pas , moi , qu'il raisonne : c'est à lui de suivre le mouvement qu'on lui imprime. Destruction des livres ! Guerre aux livres ! Un earmée d'espions , de commis et d'exempts pour empêcher l'approche d'un livre j car ces maudits livres font le tourment de ma vie et m'obligent de mesurer mes actions ; puis ces livres disent tout, et révèlent les actions les plus secrètes. On n'est jamais tranquille avec ces livres babillards. Au feu, au pilon, au cachot tous les livres ( /) , si l'on ne peut y mettre tous

( / ) J'ai TU sur les frontières les commis des fermes saisir un roman , un Télémaque , un bréviaire , un livre d'évangiles , et les envoyer ficelés et plombés à la chambre syndicale de Paris ^ gouffre d'où rien ne sort. Ce sont des livres , crioient-ils , et une lettre ministérielle nous enjoint de saisir ions les livres quelconques ; arrangez-vous à Paris avec les ministres prohibitcurs. Ainsi ces misérables donnoient une extension ridicule et forcée à une simple lettre , qui n'avoit pas forme de loi. Ces pauvres attentats font que les étrangers nous méprisent. Il n'y a point en politique d'action in* différente.

les auteurs. C'est un crime que d'écrire.

— C'est un droit inhérent à l'homine , repris-je , puisqu'il a celui de penser. Or , penser, parler, écrire sont synonymes; ear cette opération intellectuelle est la même. L'imprimerie est un don visible de la divinité , par lequel elle a voulu contrebalancer les maux que les tyrans pourroient faire à l'espèce humaine. L'imprimerie est une défense auguste et légitime , qui n'a ni violence ni cruauté. ~ Mais je crains la satyre. — 'Je le crois. — Mais je suis fort.

— Frappez donc ; mais apprenez qu'il n'y a point d'action s^ns réaction.

Je fus l'exécuteur d'une loi qui me plut beaucoup. Elle convenoit à un siècle où l'on dévore ses capitaux , où un jeune prodigue est à peine en possession de son bien, qu'il dissipe en deux ou trois années la fortune de ses ancêtres. Cette loi portoit , interdiction de vendre son héritage. On l'a reçu de ses aïeux ; on le doit à ses descendans.

Mais si le gouvernement lui-même est

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prodigue, s'il veut toujours jouir sans mesure , s'il mange l'avenir , détruit le passé , dessèche le présent ; s'il a donné aux particuliers l'exemple fatal d'anticiper sur ses revenus , et de dévorer le fonds de ses richesses. . . . Q"e deviendra la loi , l'excellente loi ? Je fis mon devoir , je la publiai , parce que je plaignois la génération future ; elle sera plus pauvre que jamais, . si l'argent va toujours se réunir à la masse fatale de ceux qui en possèdent déjà beaucoup.