CHAPITRE LXI

Suite du précédent.

UE tout me semble ici cligne d'envie , m'écriai- je ! Heureux peuple! vous êtes parvenu par degrés , à vous dégager de tous les préjugés qui offuscpient la raison , à former un empire florissant , à régler sagement tout ce qui peut contribuer au bonheur de l'humanité. Que tout me semble ici heureusem.ent ordonné! Les sciences , les arts me paroissent ne pouvoir plus atteindre à une plus grande perfection.

Nous sommes bien éloignés de penser ainsi , me répliqua un jeune homme ( qui îie rtsscmbloit guère à un cathcdrant de votre licée). Notre sièclo , tout supérieur qu'il est à ceux qui l'ont précédé , sera surpassé sans doute. Nous l'espérons ainsi. La présomption est le partage des ignorans ; et celui qui pose indiscrètement la limite des arts , n'est point fait pour les cultiver. Plus on est éclairé , plus on sent combien il reste encore à £iire.

Si

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Si nous avons perfectionné l'art de se promener librement dans les airs , et de se tenir immobile dans l'atmosphère , contre le mouvement de direction qui l'entraîtie avec la terre, au moyen de quoi , eh laissant paisiblement le globe tourner sous nos pieds , nous pouvons , sans nous mouvoir, franchir des distances immenses ; si nous sommes parvenus , au moyeu d'une machine jetée dans la profondeur des mers , à en retirer les trésors inutiles aux habitans de ce terrible élément, à en décorer nos cabinets d'histoire naturelle , et à restituer à la terre les richesses curieuses ensevelies dans l'Océan pendant tant de siècles ; si, plus hardis encore, nous avons trouvé les moyens d'établir des communications souterraines entre les montagnes oui vomissent la flamme , en sai2;nant les volcans pour rassurer la terre contre les secousses imprévues 5 si nous avons su faire traîner nos chars par les plus redoutables animaux , tels que les lions, les ours ^ les tigres , les léopards , etc. j si nous avons su adoucir leur férocité ; si les cerfs qu*on jugeoU être indisciplinables , tirent noà Tome III^ S

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traîneaux avec vélocité j si nous avons trouvé le secret de conserver tous Its grains , et d'en faire des provisions dans les années abondantes pour suppléer aux années de stérilité, nous avons trop bonne opinion de l'industrie humaine , pour douter qu'on puisse faire un jour de nouvelles découvertes transcendantes qui nous manquent , ainsi que bien d'autres que nous n'imaginons même pas.

Et si nous pouvions pénétrer dans l'avenir , peut-être trouverions-nous qu'on y fera peu de cas de nos inventions , et qu'elles ne paroîtront que des jeux et des misères : car où s'arrête la perfectibilité de l'homme armé de la géométrie et des arts mécaniques , instruit de la chimie ? Il est né sans doute pour parcourir une sphère immense , et pour toucher peut-être tout ce qu'il aperçoit.

J'admirois la modestie de ce peuple quîj, après tant de découvertes , voyoit la possibilité de découvertes encore plus étonnantes. Ce qui étoit bien différent de Tassu- Tance avec laquelle les cathédrans de mon siècle , disoient ; nous jugeons tout , nous

assignons des limites à tout ce qui se fera t ce qui ëîoit dire en d'autres termes , noué savons tout ; et voilà le lanj^aHe académi* que qtil réduit toutes ses thèses à ces pa* rôles, vraiment remarquables.

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