CHAPITRE LXII

Des Indes orientales,

Vj'iiToiT une belle cnpitale à prendre que Constantînople , n'est-il pas vrai r La Russie qui sortit tout-à-coup du néant, la Bussie ne pouvoit pas embrasser également l'Asie et l'Europe. Pieire le grand avoit fixé toutes ses vues sur l'Europe , pour procurer à son empire une gloire et une grandeur solide. L'heureuse situation de Pétersbourg faisoit toute la force de l'empire Russe ; c'étoit de là qu'il pesoit sur l'Europe j mais cette énorme puissance se rompit subitement en deux ; et l'Asie offroit des dépouilles riches et des triomphes faciles.

Le commerce des Lides orientales changea tout-à-coup de face , et après plusieurs mouyemensincvitabhs , \a Turquie asiatique forma une immense rc[)ublique.

Et comment en imposer toujours aux deux colosses politiques qui menaroient l'Europe ? Il fdUoit bien enfin qn'i's dévorassent leur proie j et ce déluge effroyable

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de soldats , après tant d'oscillations , devoit aboutir à un point fixe et permanent. Constanti/iople appartient aux Russes ; et c'est un bien pour l'Europe entière , parce qite chaque souverain y a trouvé son cOiHpte.

C'étoit une question de votre temps s'il ne falloit pas renoncer à tout établissement militaire dans les Indes orientales , en y conservant des comptoirs, et faisant le commerce de l'Inde par caravanes , à travers la Perse et la Turquie.

Chaque nation sans contredit avoit droit de contribuer au bénéfice et aux richesses qui sortoient de ces immenses pays.

Les Anglais firent alors ce qu'ils dévoient faire. Ils voulurent s'emparer de l'Inde entière et de son commerce; mais nous ne le voulûmes pas.

Nous obtînmes les ports qui nous m an quoient , pour être à portée de protéger également la côte de Malabar, et la côte de Coromandel.

Mais bientôt nous reconnûmes que , s'il s'agissoit de s'établir solidement dana ricde , loin d'y employer une force mili-

taire , pour y faire des conquêtes et des acquisitions territoriales , il falloit calmer profondément les alarmes des Indiens , qui eussent fini par se soulever entière- Hiçnt contre nous. Ce qui eût été imprudent et inutile j car comment se maintenir clans l'Inde contre tous les Indiens rassemblés ou disciplinés à la longue ?

' Le grand commerce avec l'Inde et la Perse par caravanes , à travers la Perse et la Turquie asiatique , nous ayant paru difficultueux , pour ne pas dire impraticable , les peuples , d'un commun accord , ont tous donné un exemple qui a convaincu les Indiens que nous renoncions k toute idée de conquête ; et ce système da •paix une fois bien gravé dans leurs cerveaux , noiïs a concilié leur affection. Les Espagnols , les Portugais , les Hollandais et les Anglais, ont consenti comme nous à évacuer tous leurs établissemens , et à en retirer toutes leurs forces. Ces i^grps de troupes ne servoienfc qu'à indisposer con re nous les naturels , et à nous entraîner dans des guerres longues, superflues eï ruineuses.

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De paisibles comptoirs éloîgnant toute vue ambitieuse , ont eu plus de force par l'avantage respectif du commerce , que vos comptoirs environnés de forces militaires , lesquelles occasionnoient tour-àtour mille révolutions sanglantes dans l'Inde.

Quand on veut arrêter l'effusion du sang humain , il faut commencer par éloigner tout soldat 5 car la baïonnette appelle la baïonnette, et le canon, le canon. En écartant l'image de tout combat , les Indiens se sont accoutumés à nous 5 mais les Indiens en nous voyant armés constamment , se seroient formés nécessairement à notre discipline , et auroient chassé un jour tous les Européens. Désarmés , nous avons été beaucoup plus forts : nos gains moins considérables ont été plus assurés , comme pins légitimes ; et nous avons préféré un avantage limité , mais permanent , à ces inomens de splendeur qui s'éteignoient bientôt dans le sang et dans le carnage.

Et pouvions-nous , sans remords , venir de si loin pour apporter chez ces peuples toutes les ruses d'une politique cruelle ,

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et armer l'un contre l'autre ces Rajahs ," ces Nababs qui ensauglantoient pour nos querelles la Perse et ébranloient le ttône «les Mogols. Les Européens ne subsistoient de votre temps qu'à force de violer, d'une rnaniere tour-à-tour horrible et perhde , le droit naturel et politique de ces nations.

Nous avons préféré à ces conquêtes prodigieuses et presque romanesques , les insinuations ascendantes d'nn commerce victorieux et paisible. Les Indiens nous appellent , nous protègent , nous chéris-^ sent, et cette généreuse résolution de leur part I a été plup forte que toutes nos armées.

Y avoit-il de la gloire à sjibjuguer les Indiens ? Les subjugua qui voulut, BaC"!chus , Sesostris , Sémiramis , Alexandre , Jes Parthes , les Tartares , les Arabes et encore de nouvelles hordes de Tartares , ont été successivement les maîtres de ces riches contrées. Mais la prompte décadence des vainqueurs a annoncé qu'on pouvoit conquérir ces pays , mais non les conserver , et cela sans que les Indiens opposassent d'auUe défense que le temps,,

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Nos vues droites et pacifiques ont accoutumé les Indiens à voir les Européens comme des hommes éclairés , et de véritables bienfaiteurs. Nos comptoirs appuyés sur la bonne foi et sur la reconnoissance de ces peuples , sont plus respectés q >'ils ne l'étoient par des troupes sanguinaires. En cessant de les effrayer , nous nous sommes conciliés leur affection ; et c'est sur cette base solide que reposent nos éiobUssemens. Nous sommes moins riches , il est vrai , de ce côté là ; mais nous avons évité aussi des frais immenses , des scènes révoltantes , et des malheurs atroces. N'étoit-ce point là gagner et beaucoup ?

S6 l' A N D JE U X M I JL L E