DE L. S. MERCIER

REPRÉSENTANT DU PEUPLE, Sur les Sépultures privées.

Séance du iS Frimaire an 6,

Citoyens législaxeurs,'

J E me sens comme entrafné à cette tribune pour y combatt-e le proj<l; d'une ré>'C.luvion qui vient de vousètie présentée par Daubennesnil , au nom d'une commission spéciale, séance du 21 brumaire. Ces sépiil'ures privées , que réclame la plus fausse sensibilité, ces Lfichers infect-^, ces flammes cadavéreuses , cette soustraction des morts à la terre, notre mère cunmuue , toutes ces iimovati ns contre des usages anciennement éublis , révoUe/it en moi l'esprit , la raison , le sentiment. Eh ! que veut-ou aujourd'hui? Nous redonner les Dieux Lares, les

autels domestiques , les urnes cinéraires, les fioles^ les lacryniatoircs îles anciens , ou bien refaire les momies d'Egypte, nous recouvrir de bandelettes , et nous repousser ainsi dans les erreurs et dans les extravagances du paganisme.

Voilà la deuxième lecture de cet étrange rapport qui vous est faite : eh ! comment a-t-on pu glisser làdestius si L'gi'rement? Eh ! l'on ne brûloit parmi nous que les empoisonneurs et les pédérastes !

Les j.\r()ssicrs plagiaires des coutumes anciennes vont bientôt vous apporter ici les ridicules usages de tous les peuples de la terre , qu'ils auront puisés dans des dictionnaires; et nos esprits bizarres, ils pullulant I c'est à qui s'évertuera à en copier les gravures plus ou moins extravagantes. Toutes les cérémimics funèbres des nations, et les plus superstitieuses, vont se donner rendez- vous en France , et s'y naturaliser au gré de tous les maniaques présens et futurs.

Les inhumations et sépultures tiennent tout à-lafois à des rapports religieux , civils et politiques ; et ces rppp rts sont si délicats , qu'il faut user delà plus grande sagesse pour les concilier. Prenons garde que les morts ne troublent le repos des vivans; cela {.'est vu dans bien des pays : j'en atteste l'histoire , celle sur-tout des vampires ; il y a dans le projet de quoi la renouveler, et les sépultures privées que l'on vous prop/)se , je le crains avec qi^elque fondement, pourvoient nous cmduire à des trouliles tout aussi iui^irévus ; que l'image de ia mort ne perde poiiit par Yoy$

SUR LES SKPULTURES PRIVl^ES. Ssc;

son caractère ; le ruodifierau gré des IiMiimcs , c'est le dégrader ; que ce caractère religieux soit toujours uniforme.

Vous sentez déjà , Léoislateurs , l'extrême difficulté d'une loi sur ces objets sérieux 5 et sur-tout dans les circonstances actuelles 5 ne précipitons rien , ou plutôt usons d'une sage circonspection 5 car l'on veut encore abuser du mot liberté ^ de ce terme abstrait , en disant que les cadavres de nos proches , de nos femmes, de nos amis , nous appartiennent Non!... non !.. Ils appartiennent indistinctement à la terre, qui leur a prêté ses éiémens , et n'appartiennent qu'à elle.

Toute innovation en ce genre pourroit enfinterdes rivalités orgueilleuses , des distinctions insolentes , et des débits scandaleux : ce seroit enfin donner un aliment perpétuel à des imaginations plus ou moins vives , plus ou moins superstitieuses. Eh ! quoi de plus propre à nourrir la superstition, que ces céréxaunies lugubres que chacun pourroit modifier à son gré.

Si la décence a été blessée de nos jours , lora du bouleversement de toutes les idées , de simples lois de police ont pu , et peuvent encore réparer de tels abus; mais je puis vous attester qu'ils u'existent pas au moment où je parle. Chique jour d'heurenx changemens s'accomplissent sans tumulte, sans efforts et sans bruit 5 et c'est ainsi , si je no ine trompe, qu'il faut opérer sur ces diiflcilts matières.

33o OPINION

Quantl un peuple a eu le malheur de ne pouvoir tondre d'un seul jet ses institutinns civibs, religieuses et politiques , ou que plus à plaindre encore , il s'est trauvé dans des circonstances extraordinaires qui s'opposoient à leur réunion, il doit attendre du temps que cette opposition disparoisse.

CVst autour des tombeaux que l'imagination humaine , crée , amoncelé les fantômes , et c'est dans ce mcment qu'il ne seroit pas aisé de lui imposer un frein , pour peu qu'on eût caressé ses premiers écarts. L'imagination alors devient tout aussi redoutable que le profond mystère qu'elle contemple.

Dès que l'ame , émanation de la divinité , a abandonné le corps de l'homme, ce corps n'est pas plus lui , que son manteau ; il faut respecter ces restes , mais sans idolâtrie , et prendre soin même d'écarter tout ce qui pourroit lui ressembler. L'orgueil a bâti les mausolées et ne tend qu'à les rebâtir. Que demande le corps de l'homme privé du souffle divin, qui l'anima ? De rentrer dans la terre 5 parce qu'il est fait pour s'y décomposer lentement et successivement, et par des lois physiques et reconnues. C'est-là qu'il accomplit la dette qu'il a contractée en naissant, et il n'est honorablement et utilement que là.

Vouloir brûler ce corps , comme le demande 1& rapporteur , est une erreur grossière , si ce n'est pas au fond un attentat physique , un saciilege envers la nature 5 car c'est empêcher le reversement des matières composantes qui forment la nourriture j la richesse et la parure du globs.

SUR tES SEPULTURES PRIYBES. Oui

Lé leu est un destructeur violei t qui change la nature de tout ce qu'il dissout; il raviroit donc à Li terre te qu'elle a droit d'attendre pour la reproduction des végétaux et pour la formation des terres calcaires. Le feu donneroit toxit à l'air, et ce seroit une déperdition en pure perte. Le ()ùclier d'ailleurs exigeroit des combustibles , et nos forets se p^rJroient en vaine fumée , au lieu d'alimenter nos foyers et nos forges.

Les anciens , si pauvres en physique , ont mal raisonné le brûlement des corps ; il répand d'ailleurs und infuction qui n'est encore que le moindre incoiivénient de cet usage irréfléchi. Non ! il ne doit pas ètie libie à tout individu de s'emparer du corps de son pè' e , de son fils y de son épouse, de son amante , de f<ori aaii. Bientôt nos maisons seroient tran firméts en cimetières ; l'orgueil ensuite imagineroit des funérailles qui auroient leur dangereuse singularité. Oa nous olfriroit de nouveau des chasses où 1'<t et l'argent couvriroient des ossemens. On reverroit les épitaphfs , les pleureurs salariés 5 on entendroit encore ces mensonges , qui , sous le nom d'oraisnns funèbres , retentissoient dans des bouches emphatiques.

La loi effroyable , qui laisseroit les cadavres au pouvoir des ind^^idus et de leurs fantaisies, ^ndam^ neroit ces corps à être profanés , et même par la tendresse conjugale on filiale. La bizarrerie, la fausse sensibilité rcproduiroient de coûteux embaumemens ^ avec des momies qu'on étaleroit avec une sorte d'osteu-; tation j enfin des extravagances outrées signaleroienj

leur empire dans un champ , qui , je le répète ^ provoque l'ima£;ination aux jilus dangereux écarts. On Tcrroit l'un enlever ce muîcle qu'on nomme le cœur f et grossièrement trompé par ce mot , il croiroit posséder autre chose qu'un viscère. Un stupide admirateur enlèveroit la cervelle à un savant , et il s'imagineroit avoir ce qui fut son intelligence.

La vraie sensibilité , si distincte de la sensiblerie , s'attache , non à des objets matériels et hideux , mais à une lettre , à un souvenir , à une époque j et surtx)ut à un acte moral.

Idolâtrie I veut-on rétablir tes autels ? Que l'on sépare , que l'on distingue , que l'on conserve ^ que iVn décore les cadavres : demain on leur parlera \ demain on confondra l'intelligence et la matière.

Le triomphe de l'hypocrisie est à la suite des enterremens , dans l'édifice des mausolées et la dorure des farcophages. La vraie douleur est muette 5 les habits <}e deuil ne font pas le deuil. Oh! qui peut regarderie portrait d'un ami mort?

L'extravagance humaine s'est manifestée sur la tjmbe des morts. La fin des espérances humaines et de la vie a été le signal chez presque tous les peuples , des cérémonies les plus bizarres. On a mis de l'orgueil jusques dans les lignes d'affliction et les vètemens de la douleur.

La mort n'est pas destruction (a)! craignons que

(a) Je n'ai jamais plus éprouvé la puissance de la" solitude pour l'adopùon des idées religieuses , qu'à la grande char-.

SfJR LES JSHl'ULtLrRES PiUVÉlS. 333

<5é vaines cérémonies nous redonnent les chimères poétiques , ou des idées superstitieuses plus avilissantes

encore.

Il n'y a point de bizarrerie que l'envie d'idolâtrer les moits , de les offrir en pompe , ne suggérât où n'inspirât à des esprits orgueilleux , sombres ou fantasques , si la loi qui place convenablement les morts

tr<uie de Grenoble, On n'est là pour ainsi dire encore dans le monde, que pour y reconnoître le néant de ce monde. A n'entendre rien que le son d'une cloche , ce son prolon-ré semble appeler votre ame , et l'introduire dans l'éternité ; à fte voir que des hommes m ets et blêmis de pénitence, toat entiers à !a prière , on tremble de son innocence même; à ne pouvoir poser son pied que sur le bord d'un abîme oii d'une tombe, on sent les bases chancelantes de la fortune , des plaisirs et de ce qu'on appelle le bonheur. Ces ombres blanches qui se promènent autour de ce lugubre cimetière, développeit la grande pensée d'Young ; L'homme plonge dans le tombeau, pour se relever immortel. Oh ! c'est -là qu'il faut terminer in journée, afin d'apprendre à terminer le soir qui n'aura plus de lendemain. Tout y laisse l'homme à lui-même; et dégagé d'illusions , il n'en aperçoit que mieux la vérité.

J'ai regret qu'il n'existe plus une de ces maiions silencieuses où l'homme tourmenté ou brûlé de passionj terrestres iroit se rafraîchir et Se régénérer, èa y goûtant ce repos ou plutôt cette joie intime que l'on éprouve sous l'cm^pire de la religion, lorsqu'on s'y soumet sincèrement; et-je jSdrle jcl .de cette religion qui, loiiv de toute espèce d'Jdolâtrie , consista à retrouver Dieu en soi;même,;à se confiera lui, à l'adore;' , à l'aimer, dans les vives espérances d'un bonhenr que lui seul dispense. Ce n'est qu'ainsi du moins que 1 homme désabusé doit fuir le monde , et rJnnoc«nce s'abriter des méchans.

334 o p I w I o ïr

dans leur dernier domicile, n'apparteiioit pas esclasivemeiit à la société , et si la saine physique ne lV)rdorinoit pas impérativement, ainsi que la politique. Je ne connois pas de loi plus désastreuse pour la religion et la morale , que celle qui abandonneroit les cadavres aux caprices changeans des ensevelisseurs , ou aux manies d'une tendresse plus ou moins aveugle. Les cendres humaines, à force d'hommages et de cérémonies , ne seroient plus sacrées 5 au moins l'orgueil offenseroit bientôt parmi nous Végalitéf et au moment où nous devenons tout-à-fait égaux ! C'est la charité qui a ordonné la première sépulture ; ce seroit la vanité , la jactance , le cornédisme du sentiinent qui ordonneroient les dernières.

Quand l'homme redescend en lui-même , il y trouve un monde plus étonnant encore que celui qui l'environne. Qu'est-ce que notre corps ?

La matière transfigurée ne fait que circuler sur la ecène , et ses vajriçtés individuelles tournent sans relâche autour du type éternel.; mais l'action de produire et de vivifier est d'uni ordre trop élevé , pour que la puissance divine daigne nous en instruire. Le principe , qui sert à balancer la naissance et la mort , jie se découvrira jamais à l'horanje , tant qu'il sera un agent occasionnel qui reçoit Ja vie sans le sentir ^ et qui la donne sans le concevoir ; mais cette ignorance ! c'est la mort qui nous en' délivrera , en nous conduisant à la source des idées.

Dieu est l'auteur immédiat de nos sensations ^ et nos corps n'existent qu'en idées.

SUR LES Stl'ULTURES PRIVÉES. 335

Toute sensation se passant dans l'aine , et n'ayant que Dieu pour auteur , est donc la seule chjse existante en fait de matière.

La spiritualité de l'aine est nnn-seulement une vérité ) mais encore un sentiment intime et universel de notre origine 5 puisque les idées sont l'aliment do notre ame , et que nous nous consolons de la mort { la vie présente n'est que le [)rélude d'une meilleure.

Il y a un rapport immuable entre l'espérance d'un* autre vie et la vertu ; et si cette espérance produit quelquefois la moralité , il arrive encore plus souvent que c'est la bonté morale de l'homme qui produit l'espérance.

Nous avons une connoissance distincte de quelque chose qui n'est pas matériel , et quand nous descendons en nous-mêmes , nous sommes contraints d'à-, vouer que s'il existe quelques vérités fixes , perma- .nentes , c'est celle de l'imiiiortalité de l'ame. On sera toujours obligé de convenir que l'esprit et le corps. sont réellement distincts , et qu'on ne peut les con'^' fondre sans renverser les notions les plus communes et les plus raisonnables.

Je ne puis concevoir l'homme sans pensée. Qu'estce que l'être? Ce qui a la conscience de soi. La pensée n'est que le développement d'une chose unique , indivisible , indestructible ; la matière ne se connoit point ; elle n'existe pas.

Eh ! pourquoi un sentiment vif ne seroit-il pas un profond raisonnement ? Qui est-ce qui sent en nous la beauté } l'haruionie ? Ou verra qu'il faut que ce soit

quelque cliose d'iminatoriel. Je ne puis concevoif i'h iiitne sans pensée. Instinct et raison , marque de deux natures , a dit Pascal.

L'univers me contient et m'engloutit comme un "point , et moi par la pensée j'engloutis l'univers. Quniqiie ce passage du même jienseur offre abus d'tx- *pressi >ns , il doiuie une grande idée de l'homme.

Phit.)ii l'a dit , nous avons un sens intime qui aperr.olt Pavenir.

Voici la mort qui secoue les clefs du tombeau I Quel ma'heur de ne rien croire au-delà !

Quel est celui qui ressent avec transport la douce harmonie de la nature? C'est celui qui croit à une autre vie. Mais c'est la corruption des grandes sociétés q^ui nous dépraxe l'esprit : un sentiment secret nous t'appelle notre céleste origine. Les astres sont des chiffres divins tracés dans les cieux pour nous faire lire au-dessus de nos têtes le livre où l'Eternel a écrit son nom.

Les passions en imposent , et nous fermons l'oreille à la voix céleste qui nous parle et qui n >us console.

Se sentir lié à l'Etre créateur, qu'y a-t il donc de si triste dans cette relation V

Le désordre et les calamités du monde moral , quel tableau sans l'immortalité de l'aine !

Il a fallu que le sovfile divin animât nos premières persées. 11 est si'ir que nous avons des idées itidépeildamment des sens^aions ; autrement l'hoainie ne seroit qu'une montre.

Comment fait- on de la géométrie à huit ans ? ^ Fardonnez ,

SUR LES siPULTURES PRIVEES. 33j Pardonnez, législateurs , si j'aime trop à répandre ici mes idées sur le sentiment consolateur de l'immortalité de l'ame 5 il m'a soutenu dans les jours d'oppression et de tyrannie 5 il m'a donné le calrne et le courage que j'aurois eu peine à trouver ailleurs : il m'eût fait marcher à l'échafaud tranquille et résigné.

Je reviens aux inhumations privées , citoyens Représentans (et je vous prie dj l'observer } , elles autoxiseroient de plein droit les exhumations. Après avoir confié les sépultures aux idées arbitraires des proches , ceux-ci seroient encore maîtres de placer ou de déplacer les morts à volonté. On verroit chaque année de nouvelles scènes d'une fdie indécente ou d'uns lacrymanie ridicule. Ce seroit des appièts do.nestiques qui, tranchant avec d'autres usages et comme à TimproA'iste , pourroient effrayer ou affliger les regards d'autrui , et imprimer à des fibres trop sensibles , à celles de l'enfance et de la jeunesse^ des sensations douloureuses. Une cérémonie funèbre frapperoit ipjeune mariée ; des chants lugubres interromproient ceux d'une noce. Or , la nature n'a imprimé aux cadavres un aspect repoussant , que pour qu'ils fussent cachés soigneusement à tous les regards. Des maniaques pourroient donc recommencer , à leur gré , le spectacle d'ure douleur simulée.

La religion avoit mis les morts sous sa sauve-garde sacrée et immuable ; que la loi politique l'imite en ce point , qu'elle garde sous son empire les débris de l'humanité , sans en permettre le dispersement, germe