CHAPITRE LXIII

T)e V esprit public.

J jESPKiT public étoit une expression naturalisée chez ce peuple. Il l'employoit très-fréquemment , et tandis que de moa temps cette expression dormoit dans notre langue et presque dans nos cœurs , elle étoit vivante dans toutes les bouches.

Il ne faut quelquefois qu'un mot bien répandu et bien senti pour relever le génie d'une nation.

Lj' esprit public se montre dans un petit trottoir , et dans une rampe de fer placée à propos , ainsi que dans un temple , ou dans un autre monument superbe.

U esprit public a la passion des grandes choses ; mais lorsqu'elles sont utiles. Il enfante des plans vastes , s'identifie avec la nation , est jaloux de sa gloire et de sa prospérité , et frémit des moindres coups qui lui sont portés.

C'étoit l'esprit public qui avoit présidé à tous les établissemens cîiers à ce peuple.

QUATOE CENT QITARANTE. 1.J

Vt proscrivoit les vues étroites pour se placer au centre d'un Etat , et porter son regard sur toute la circonférence. Il étoit attentif à l'injure faite au moindre citoyen , ainsi qu'à un attentat contre le gouvernement. Cet esprit public l'emportoit sur toute autre considération , et cet attachement naissoit du bien-être qu'on trouvoit à vivre sous des lois vivifiantes.

L'amour de la patrie fait les guerriers , et donne lieu à ces dévouemens qui sont récompensés par la gloire j l'esprit public descend dans les moindres détails j il est à une égale distance de l'esprit ministériel.

Cet esprit public avoit animé les Américains , lorsqu'ils combinèrent la liberté partielle des treize Etats, avec leur dépendance générale entre eux. Ce fut cet esprit qui combina le droit de législation , avec le droit d'élection , et qui sut maintenir à une distance respective , la force civile et la force militaire.

Comme c'est l'esprit public qui invite chaque citoyen à faire les sacrifices nécessaires 3 c'est à cet esprit à les maintenir.

28 l' A N DEUX 3M I t L E

L'esprit ministériel est bien inférieur à Tesprit public.

La valeur de cette expression est ignorée clioz ces peuples où l'or a tout corrompu , où l'or a tout divisé. Cherchez-y un vrai citoyen , l'opulent est tout, la vertu n'est plus rien : le respect pour les lois n'est plus qu'une illusion. On demande le repos , un paisible esclavage. Que le peuple ait des jeux , qu'on parle de beaux arts , on se croit libre et fortuné.

"M^Às l'esprit public ne peut naître que dans les Etats où l'on aime la patrie , et où on en est aimé ', car si la patrie ne fait rien pour le citoyen , le citoyen ne fera rien pour elle {a).

(a) Souverains de !a terre , ayez cet esprit puhlic j il vous dirigera sûrement 5 il fera votre gloire j je rne jette à vos gendux et je vous offre mon humble requête. Non, pour faire aiijciurdhui le bonlieur des peuples, il ne faut pas être né avec un génie extraordinaire : le bon sens , iin bon cœur snffiient prair cela. Faites le co^'traire de ce passage f.imeux , 'video tncliora , prohoque , détériora sequor.

Quand votre cœur sensible aura frémi, suivez ce premier niouvement ^ ce piouvement généreux*

<>UATRE CENT QUARANTE. 29