CHAPITRE LXV

Schismes,

Vous ne connoîsscz point les schismes , peuple sage , mais comment avez- vous fait pour les détruire radicalement ; comment avez- vous imposé silence aux illuminés ? — En nous en moquant. Les schismes sont inévitables dès que le gouvernement y donne une attention trop profonde j ils naissent à la façon des partis, qui ne sont rien si les princes ne les avouent pas. Dès que les souverains se mêlent de ces querelles religieuses , elles s'enflamment , se fondent dans le gouvernement civil , et le troublent jusqu'en ses fondemens.

Toute autorité spirituelle ne vit et ne subsiste qu'à la faveur de la temporelle. Que celle-ci ne prête point une base un peu large , l'autorité pontificale n'aura plus que ce degré de pouvoir où elle n'est pas funeste.

Prenez la question la plus ridicule , parolssez écouter des théologiens , et bientôt

l'un de ces ergoteurs croyant que l'univers récoute , ne voudra pas céder à l'autre ; l'on verra à-la-fois plusieurs chefs de secte. Le seul moyen de ramener la paix , c'csc de ne point arrêter son attention sur des objets, qui se fondant en dernière analyse dans une métaphysique obscure , donnent gain de cause à tous ceux qui veulerjÊ crier victoire.

Nous agissons de même envers les hardis charlatans , quand ils se rencontrent par hasard. Nous les laissons dire et faire , persuadés qu'ils trahiront bientôt et leur impéritie et leur impertinente audace. Si l'on s'opposoit à leur doctrine , quelque ridicule qu'elle fût, ils crieroient à la persécution. Nous les livrons tout entiers aux regards du public , qui ne tarde guère à en faire justice. Le public est désabusé par lui-même 5 ce qui est la meilleure manière de le guérir radicalement. Le charlatan confondu se sauve jusqu'à ce qu'il en vienne un autre qui consente à encourir le même affront. Ils sont rares , parce qu'ils sont épuisés et qu'une sottise nouvelle est toujours modelée sur une sottise ancienne. Le

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simple rapprochement excite la bonne humeur des plaisans , auxquels nous avons remis la fonction de censeurs publics sur ces délires , quelquefois inévitables , de la tête humaine j vous savez qu'elle concilie tout.

Nous ne mettons pas un frein au ridicule que veut se donner tel homme , parce que quand il débute nous ne savons pas encore si c'est la sagesse ou la folie qui va parler par sa bouche 5 nous le laissons dire, parce que c'est son droiù naturel } mais bientôt nos rieurs à l'œil perçant l'environnent, et à, V œuvre on connoît l'ouvrier.

QUATBE CENT QUARANTE. 4?