CHAPITRE IV

Les Torte-faix.

o N guide se rendoit chaque instant plus affable. Il paya la dépense que j'avois faite chez le frippier. Elle se montoit à un louis de notre monnoie, que je tirai de ma poche. Le marchand se promit de le garder comme une pièce antique. On payoit comptant dans chaque boutique , et ce peuple , aifti d'une probité scrupuleuse, ne connoissoit point ce mot crédit , qui , d'un côté ou de l'autre , servoit de voile à une industrieuse friponnerie. L'art de faire des dettes et de ne les point payer, n'étoit plus la science des gens du beau monde {ci).

(a) Charles VII, roi de France , se trouvant à Bourges se fit faire une paire de bottes 5 mais comme on les lui essayoit, l'intendant entra et dit au botlier ; remportez votre marchandise, nous ne pourrions vous payer ces bottes de quelque temps ; sa majesté peut encore aller un mois avec les vieilles. Le roi approuva l'intendant, et il racritoit d'avoir un pareil homme à

En sortant , la foule m'environnoit encore , mais les regards de la multitude n'avoient rien de railleur , rien d'insultant; seulement on bourdonpoit de tout côté à mes oreilles : voilà l'homme qui a sept cents ans ! Qu'il a dû être malheureux pendant les premières années de sa vie (3) !

son service. Que pensera , en lisant ceci , le jeune drôle qui se laisse chausser , riant en lui-même d'avoir encore trouvé un pauvre ouvrier à tromper : il méprise l'homme qui lui met des souliers aux pieds et qu'il ne paye point , et court prodiguer l'or dans les asiles de la débauche et du crime. Que la bassesse de son ame n'est-elle gravée sur son front , sur ce front qui ne rougit pas de se détourner à chaque coin de rue pour éviter l'œil d'un créancier ! Si tous ceux auxquels il doit les vêtemens qu'il porte , i'arrètoient dans un carrefour , et reprenoient ce qui leur appartient, que lui resteroit-il pour se couvrir? Je voudrois que sur le pavé de Paris chaque homme vêtu d'un hubit au-dessus de son état , fùi forcé , sous des peines sévères, de porter dans sa poche la quittance de son tailleur.

{b) Celui qui a en main la milice d'un état , celui qui a en main les finances, est despote dans toute la force du ter/ne , et s'il n'achève pas de tout courber, c'est qu'il ne convient pas toujours à ses intérêts d'user de sa toute-puissance.

24 l' A N DEUX MILLE

J'étois étonné de trouver tant de propreté et si peu d'embarras dans les rues : on eût dit la Fête Dieu. La ville paroissoit cependant extraorHinairement peuplée.

Il y avoit dans chaque rue un garde qui veilloit à l'ordre public ', il dirigeoit la marche des voitures et celle des hommes chargés j il ouvroit sur- tout un libre passage à ces derniers , dont le fardeau étoit toujours proportionné à leurs forces.

On ne voyoit point un malheureux haletant , tout en sueur , l'œil rouge et la tête comprimée, gémir sous un poids qui n'étoit fait que pour une bête de somme chez un peuple humain : le riche ne se jouoit point de l'humanité, moyennant quelques pièces de raonnoie. On voyoit encore moins un sexe délicat et faible, né pour remplir des devoirs plus doux et plus heureux, attrister les regards des passans , en se métamorphosant en porte -faix : on ne le voyoit point dans les marchés publics , forcer à chaque pas la nature , et accuser la barbare insensibilité des hommes, tranquilles spectateurs de leurs travaux. Eendues aux devoirs de leur état , les femmes remplis-

soient l'unique soin que leur imposa le Créateur, celui de faire des enfans , et de consoler ceux qui les environnent , des peines de la vie.