CHAPITRE VI

Les Chapeaux brodés.

I 1 E S choses me paroissent un peu changées, dis-je à mon guide ; je vois que tout le monde est vêtu d'une manière simple et modeste 5 et depuis que nous marchons, je n'ai pas encore rencontré sur mon chemin un seul habit doré : je n'ai distingué ni galons, ni manchettes à dentelles. De mon temps , un luxe puéril et ruineux avoit dérangé toutes les cervelles j un corps sans ame étoit surchargé de dorure , et l'automate alors ressembloit àunhomme. — C'est justement ce qui nous a portés à mépriser cette ancienne livrée de l'orgueil. Notre œil ne s'arrête point à la surface. Lorsqu'un homme s'est fait connoître pour avoir excellé dans son art, il n'a pas besoin d'un habit magnifique , ni d'un riche ameublement pour faire passer son mérite; il n'a besoin ni d'admirateurs qui le prônent , ni de protecteurs qui l'étayent : ses actions parlent, et chaque citoyen s'intéresse à demander pour lui la récompense

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qu'elles méritent. Ceux qui courent la jnême carrière que lui , sont les premiers à solliciter en sa faveur. Cliacun dresse un placet , où sont peinrs, dans tout leur jour, les services qu'il a rendus à l'Etat.

Le monarque ne manque point d'inviter à sa cour cet homme cher au peuple. Il converse avec lui pour s'instruire j car il ne pense pas que l'esprit de sagesse soit inné en lui. Il met à proHt les leçons lumineuses de celui qui a pris quelque grand objet pour but principal de ses méditations. Il lui fait présent d'un chapeau oii son nom est brodé ; et cette distinction vaut bien celle des rubans bleus, rouges et jaunes, qui chamaroient jadis des hommes absolument inconnus à la patrie Ça).

(a) Chez les anciens la vanité des hommes consistoit à tirer leur origine des Dieux 5 on faisoit tous ses efforts pour être neveu de Neptune , petit-fils de Vénus, cousin - germain de Mars : d'autres, plus modestes, se contentoient de descendre d'un fleuve, d'une nymphe, d'une nayade. Nos fous modernes ont une extravagance plus triste ; ils cherchent à descendre , non d'aïeux célèbres , mais bien anciennement obscurs.

Vous

Vous pensez bien qu'un nom inlarae n'oseroit se montrer devant un public dont le regard le démentiroit. Quiconque porte un de ces chapeaux honorables, peut passer par-tout ; en tout temps il a un libre accès au pied du trône , et c'est une loi fondamentale. Ainsi , lorsqu'un prince ou un duc n'ont rien fait pour faire broder leur nom, ils jouissent de leurs richesses^ mais ils n'ont auc^ine marque d'honneur; on les voit passer du même œil que le citoyen obscur qui se mêle et se perd dans la foule (b).

La politique et la raison autorisent à-la-

(Z») La vertu a un empire sur les êtres les plus farouches 5 ils s'émeuvent aux grands traits qui caractérisent la bienfaisance; ils oublient leur dureté , ils s'attendrissent; et leur hommage a quelque chose de plus touchant alors que celui des cœurs les plus sensibles : c'est l'airain qui s'enflamme.

Il est des terres qu'il ne faut point trop fouiller, il 66t des vertus qu'il ne faut point trop creuser. Qu'im.porte que le motif soit personnel quand l'effet est grand , illustre et s'étend sur toute la patrie.

Ces scrutateurs éternels des premières causes sont plus

jaloux de rétrécir le cercle des vertus que de reconnoître

celles qui existent ; et plus prompts à vouloir justifier

leur propre indolence qu'à se rendre utiles au public.