Tome 1. C

fois cette distinction : elle n'est injurieuse que pour ceux qui se sentent incapables de jamais s'élever. L'homme n'est pas assez parfait pour faire le bien , pour le seul honneur d'avoir bien fait. Mais cette noblesse , comme vous le pensez bien , est personnelle, et non héréditaire ou vénale. A vinat-un ans le fils d'un homme illustre se présente , et un tribunal décide s'il jouira des prérogatives de son père. Sur sa conduite passée , et quelquefois sur les espérances qu'il donne , on lui confirme l'honneur d'appartenir à un citoyen cher à sa patrie. Mais si le fils d'un Achille est un lâche Thersite, nous détournons les yeux, nous lui épargnons la honte de rougir, à notre vue: il descend dans l'oubli à mesure que le nom de son père devient plus glorieux. De votre temps on sa voit punir le crime, et l'on n'accordoit aucune récompense à la vertu ; c'étoit une législation bien imparfaite. Parmi nous, l'homme courageux qui a sauvé la vie à un citoyen dans quelque danger (c) , qui a prévenu quelque malheur

public , qui a fait quelque chose de grand et d'utile , porte le chapeau brodé ; et son. nom respectable exposé aux yeux de tous, marche avant celui qui possède la plus belle fortune , fiit-il Midas ou Plutus (d). — Cela est fort bien imaginé. De mon temps, on donnoit des chapeaux , mais ils étoiont rouges: on alloit les chercher au-delà des mers ; ils ne signifîoient rien ; on les ambitionnait singulièrement, et je ne sais trop à quel titre on les recevoit.

récompense à l'homme qui sauve la vie à un citoyen. Une ordonnance de police donne dix écus au batelier qui retire un noyé de la rivière ; mais le batelier qui sauve la vie à un homme en danger, n'a rien. On a réformé cet abus depuis l'impression de mon livre.

{d) Quand l'extrême cupidité remue tous les coeurs y l'enthousiasme de la vertu disparoît, et le gouvernem.eiit ne peut plus récompenser que par des sommes immenses ceux qu'il récompensoit par de légères marques d'honneur. Leçon à tous les monarques de créer une monnoie qui illustre ; mais elle n'aura cours que lorsque les auics sentiront vivement ce noble aiguillon.