CHAPITRE IX

Les Vlacets.

O E remarquai plusieurs officiers revêtus des marques de leur dignité , qui venoient recevoir publiquement les plaintes du peuple , et qui en faisoient un fidèle rapport aux premiers magistrats. Tous les objets qui regardent l'administration de la police , étoient traités avec la plus grande célérité : on rendoit justice aux foi blés (a) , et tous bénissoient le gouvernement. Je me répandis en louanges sur cette institution sage et salutéire. — Messieurs , vous n'avez pas toute^la gloire de cette découverte. De mon temps la ville commençoit à être bien gouvernée. Une police vigilante

(a) Quand un ministre d'état malverse ou met la monarchie en danger , lorsqu'un général d'armée verse le sang des sujets mal-à propos et perd honteusement une bataille , son châtiment est tout prêt, on lui défend de revoir le visage du monarque. Ainsi des délits qui perdent une nation entière ^ sont punis comme des bagatelles.

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embrassoit tous les rani^s et tous les faits. Un de ceux qui l'ont maintenue avec le plus d'ordre, doit être nommé encore avec éloge parmi vous : on lit parmi ses belles ordonnances , celle d'avoir défendu ces exfravae^antes et lourdes enseignes , qui défignroient la ville et menaçoient les passans j d'avoir perfectionné , pour ne pas dire créé , le luminaire j d'avoir mis un plan admirable dans le secours prompt des pompes , et d'avoir préservé , par ce moyen , les citoyens de plusieurs incendies , autrefois si fréquens.

Oui, me répondit-on, ce magistrat étoit un homme infatigable , habile à remplir ses devoirs , tout étendus qu'ils étoient j mais la police n'a voit pas encore reçu toute sa perfection. L'espionage étoitla principale ressource d'un gouvernement foible , inquiet , minutieux. Il y entroit le plus souvent une curiosité méchante , plutôt qu'un but bien déterminé d'utilité publique. Tous ces secrets adroitement volés , portoient souvent une lumière fausse qui égaroit le magistrat. D'ailleurs , cette armée de délateurs qu'on avoit séduits à prix d'argent ,

QUATRE CENT QUARANTE. Bj

formoit une masse corrompue , «[ul iiifectoit la société {b). Adieu toutes ses douceurs. Il n'étoit plus d'épanchement de cœur : on étoit réduit à la cruelle alternative d'être imprudent ou hypocrite.

En vain l'ame s'élançoit vers des idées patriotiques : elle ne pouvoit se livrer à sa sensibilité j elle apercevoit le piège , et rctomboit tristement sur elle-même , solitaire et froide. Enfin il falloit déguiser sans cesse son front , son geste , sa voix. Eh ! quel tourment n'étoit-ce pas pour l'homme généreux qui voyoit les monstres de la patrie sourire en égorgeant qui les voyoit , et n'osoit les nommer (c). .

(b) Tout cet amas de réglemens frivoles , bisarres ; toute cette police si recherchée n'est propre à en imposer qu'à ceux qui n'ont jamais médité sur le cœur de l'homme. Cette sévérité déplacée produit une subordination odieuse , dont les liens sont mal assurés.

(c) Nous n'avons pas encore eu un Juvenal. Eh ! quel siècle l'a mieux mérité? Juvenal n'étoit pas un satyrique égoïste , comme ce flatteur d'Horace et ce plat Boileau. C'étoit une ame forte, profondément indignée du vice, lui livrant le guerre, le poursuivant sous la pourpre. Qui osera se saisir de cet emploi