Tome 1, E

pas. Ce sont des leçons immortelles que nous laissons à nos descendans ; ils nous en aimeront davantage. Les portraits et les statues n'offrent que les traits corporels. Pourquoi ne pas représenter l'ame ellemême et les sentiraens vertueux qui l'ont affectée? Ils se multiplient sous nos expressions animées par l'amour. L'histoire de nos pensées , et celle de nos actions , instruit notre famille. Elle apprend par le choix et la comparaison des pensées à perfectionner la manière de sentir et de voir. Remarquez cependant que les écrivains prédominans , que les génies du siècle sont toujours les soleils qui entraînent et font circuler la masse des idées. Ce sont eux qui impriment les premiers mou* vemens j et comme l'amour de l'humanité brûle leur cœur généreux, tous les cœurs répondent à cette voix sublime et victorieuse qui vient de terrasser le despotisme et la superstition. — Messieurs ,

qu'on dirolt de lui après sa mort? L'homme qui ne fait aucun cas d'une bonne réputation , négligera les moyens de l'acquérir.

permettez moi , je vous prie , de défendre mon siècle , du moins dans ce qu'il avoit de louable. Nous avons eu , je crois , des hommes vertueux, des hommes de génie ?

— Oui ; mais , barbares ! vous les avez tantôt méconnus, tantôt persécutés. Nous avons été obligés de faire une réparation expiatoire à leurs mânes outragés. Nous avons dressé leurs bustes dans la place publifpie où ils reçoivent notre hommage et celui de l'étranger. Leur pied droit foule la face ignoble de leur Zoïde ou de leur tyran {b). Savez-vous bien que vous avez eu des hommes étonnans ? et nous ne concevons pas la rage folle tt téméraire de leurs persécuteurs. Ils sembloient proportionner leur degré de bassesse au degré d'élévation que parcouroient ces aigles ; mais ils sont livrés à l'opprobre qui doit être leur éternel partage.

{b) Je voudrois bien que l'auteur eût nommé sur quelles tètes marcheront et Rousseau et Voltaire , et ceux dont les noms s'unissent à ces grands noms. Il ■e trouvera sûrement des têtes mitrées et non niitréea qui ne seront pas à leur aise j mais chacun son tour.

En disant ces mots , il me conduisit vers une place , où étoientles bustes des grands hommes. J'y vis Corneille , Molière , La Fontaine , Montesquieu , Rousseau (c) , Buffon, Voltaire, Mirabeau, etc. — Tous ces célèbres écrivains vous sont donc bien connus? — Leur nom forme l'alphabet de nos enfans ; dès qu'ils ont atteint l'âge du raisonnement, nous leur mettons en main votre fameux dictionnaire encyclopédi(|ue que nous avons rédigé avec soin. — Vous me surprenez ! L'encyclopédie , un livre élémentaire ! Oh , quel vol vous avez dû prendre vers les hautes sciences , et que je brûle de m'instruirc avec vous ! Ouvrezmoi tous vos trésors , et que je jouisse au même instant des travaux accumulés de six siècles de gloire !

(c) On veut parler ici de l'auteur d'Emile, et non de ce poëte ampoulé , vuide d'idées , qui n'a eu que le talent d'arranger des mots et de leur donner quelquefois une pompe imposante , mais qui cachoit ainsi la stérilité de son ame et la froideur de son génie.

QUATRE CENT QUARANTE. 6c)