CHAPITRE XV

Théologie et Jurisprudence ,

XjL e u r e u X mortels I vous n'avez donc plus de théologiens (û)? Je ne vois plus ces gros volumes qui sembloient les piliers fondamentaux de nos bibliothèques , ces masses pesantes que l'imprimeur seul , je pense, avoit lues: mais enfin, la théologie est une science sublime et . . . — Comme nous ne parlons plus de l'Etre suprême que pour le bénir et l'adorer en silence , sans disputer sur ses divins attributs à jamais impéoétrables, on est convenu de ne plus écrire sur cette question trop sublime et si fort au-dessus de notre intelligence. C'est J'ame qui sent Dieu , elle n'a pas besoin de secours étrangers pour s'élancer jusqu'à lui (^ )•

(a) Il ne faut point ici confondre les moralistes avec les théologiens : les moralistes sont les bienfaiteurs du genre humain ; les théologiens en sont l'opprobre et le fléau.

{h) Descendons en nous-mêmes, interrogeons notre

Tous les livres de théologie , ainsi que ceux de jurisprudence, sont scellés sous de gros barreaux de fer dans les souterrains de la bibliothèfjue j et si jamais nous sommes en guerre avec quelques nations voisines , au lieu de pointer des canons, nous leur enverrons ces livres dangereux. Nous conservons ces volcans de matière inflammable , pour servir de vengeance contre nos ennemis : ils ne tarderont point à se détruire , au moyen de ces poisons subtils qui saisissent à la-fois la tête et le cœur.

— Vivre sans théologie, je conçois cela

ame, demandons-lui de qui elle tient le sentiment et la penst-e? Elle nous révélera son heureuse dépendance, elle nous attestera cette intelligence suprême, dont elle n'est qu'une foible émanation. Lorsqu'elle se replie sur elle-même, elle ne peut se déro^>er à ce Dieu dont elle est la fille et l'image; elle ne peut méconnoître sa céleste origine. C'est une vérité de sentiment qui a été commune à tous les peuples. L'homme sensible 5>erd ému du spectacle de la nature , et reconnoîtra sans peine un Dieu bienfaisant qui nous réserve d'autres larj^esses. L'homme insensible ne mêlera point à nos louanges le cantique de son admiration. Le cœur qui n'aima point fat le premier athée.

QUATRE CENT QUARANTE. qS

très - aisément ; toiais sans jurisprudence , c'est ce que je ne conçois guère. — Nous avons une jurisprudence , mais différente de la vôtre , qui étoit gothique et bisarre. Vous portiez encore l'empreinte de votre antique servitude. Vous aviez adopté des lois qui n'étoient faites ni pour vos mœurs, ni pour vos climats. Comme la lumière est descendue par degrés dans presque toutes les têtes , on a réformé les abus qui faisoient du sanctuaire de la justice un antre de voleurs. On s'est étonné que le monstre noir qui dévore la veuve et l'orphelin, ait joui si long -temps d'une coupable impunité. On ne conçoit pas qu'un procureur ait pu traverser paisiblement la ville sans être lapidé par quelque main désespérée. Le bras auguste qui tenoit le glaive de la justice, a frappé cette foule de corps sans âmes , qui n'avoient que l'instinct du loup , la ruse du renard, et le croassement du corbeau: leurs propres clercs, qu'ils faisoient mourir de faim et d'ennui, ont été les premiers à révéler leurs iniquités et à s'armer contre eux. Thémis a parlé , et la race a disparu. Telle fut la fin tragique et effrayante

de ces larrons qiii ruinoient des familles entières, en barbouillant du papier.

— De mon temps on prétendoit que sans leur ministère , une partie des citoyens resteroit oisive aux barrières des tribunaux , et que les tribunaux deviendroient peutêtre le théâtre de la licence et de la fureur. — Assurément , c'est la ferme du papier timbré qui parloit ainsi. — Mais comment les affaires se jugent-elles? que faire sans procureurs ? — Ah ! les affaires se jugent le mieux du monde. Nous avons conservé l'ordre des avocats , qui connoit toute la noblesse et l'excellence de son institution; encore plus désintéressé, il est devenu plus respectable. Ce sont eux qui se chargent d'exposer clairement et sur- tout d'un style laconique , la cause de l'opprimé , le tout sans emphase , sans déclamation- On ne voit plus un long plaidoyer bien froid , bien nourri d'invectives, en les échauffant seuls , leur coûter la perte de la vie, Le méchant , dont la cause est injuste , ne trouve dans ces défenseurs intègres que des hommes incorruptibles : ils répondent sur leur honneur des causes qu'ils entreprennent :

QtfATRE CeNt quarante. 97

prennent ; ils abandonnent le cowpable , déjà condamné par le refus qu'ils font de le servir, s'excuser en tremblant devant les juges où il comparoît sans défenseur. Chacun est rentré dans le droit primitif de plaider sa cause. On ne laisse jamais le temps aux procès de s'embrouiller: ils sont éclaircis et jugés dans leur naissance ; et le plus long-temps qu'on leur accorde , quand l'affaire est obscure, est l'espace d'une année. Mais aussi les juges ne reçoivent plus d'épices : ils ont rougi de ce droit honteux, modique en sa naissance (c) , et qu'ils ont fait monter à des sommes exorbitantes : ils ont reconnu qu'ils donnoient eux-mêmes l'exemple de la rapacité, et que s'il est un. cas où l'intérêt ne doit pas prévaloir , c'est ie moment honorable et terrible où l'homme prononce au nom sacré de la justice. — Jo vois que vous avez prodigieusement changé

(c) Il consistait alors en quelques boëtes de rlragées oti de confitures sèches. Aujourd'hui il faut remplir ces mômes boutes en espèces d'or. Tels sont les goûts friands de ces augustes sénateurs, pères de la patrie.