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învoquoit jadis Dieu dans une langue qu'il h'entendoit point ; ce peuple étoit Lien absurde ou brûloit du zèle le plus dévorant.

Parmi nous , souvent un jeune homme cédant à son transport , exprime à toute l'assemblée les sentimens dont son cœur, est plein (<?) ^ il communique son enthousiasme aux coeurs les plus froids j l'amour enflamme et frappe ses expressions. L'Eternel semble alors descendu au milieu de nous, écouter ses enfans qui s'entretiennent de ses soins augustes et de sa clémence paternelle. Nos physiciens, nos astronomes s'empressent dans ces jours d'alégresse à nous révéler leurs belles découvertes ; hérauts de la Divinité , ils nous font sentir sa présence dans les objets qui nous paroissent les plus inanimés : tout est rempli' de Dieu , disent-ils , et tout le révèle (y) !

(e) Quand un jeune homme a l'enthousiasme de la vertu , fût-il dangereux ou faux , il faut craindre 4e le détromper : laissez-le faire , il se rectifiera sans vous s en voulant le corriger , d'un mot vous tueriez peut-être son ame.

{/) Le culte extérieur des anciens consistoit en

QUATRE CENT QUARANTE. l6^

Aussi nous cloutons que dans toute l'étendue du royaume il se trouve un seul athée (g). Ce n'est point la crainte qui fermeroit sa bouche : nous le trouverions assez à plaindre pour lui infliger d'autre supplice que la honte ', nous le bannirions seulement du milieu de nous, s'il devenoit l'ennemi public et opiniâtre d'une vérité palpable , consolante et salutaire {h). Mais avant , nous lui ferions faire un cours

fêtes , en danses , en hymnes , en festins , le tout avec très-peu de dogmes. La Divinité n'étoit pas pour eux un être solitaire , armé de foudres. Elle daignoit se communiquer et rendre sa présence visible. Ils croyoient l'honorer plutôt par des fêtes que par la tristesse et les larmes. Le législateur qui connoîtra le mieuK le cœur humain) le conduira toujours à la vertu par la route du plaisir.

(g) C'est à l'athée de prouver que la notion d'un Dieu est contradictoire , et qu'il est impossible qu'un tel être existe : c'est le devoir de celui qui nie d'alléguer ses raisons.

(h) Quand on me parle de mandarins athées de la Chine , qui annoncent la morale la plus admirable , et qui se consacrent tout entier^ au bien public , je ne démentirai point l'histoire , mais cela me paroît la chose du monde la plus inconcevable.

lyO LAN DEUX MILLE

assidu de physique expérimentale ; il ne seroit pas possible alors qu'il se refusât à l'évidence que luiprésenteroit cette science approfondie. Elle a su découvrir des rapports si étonnans , si éloignés et en même temps si simples , depuis qu'ils sont connus j il y a tant de merveilles accumulées qui dormoient dans son sein , maintenant exposées au grand jour j la nature enfin est si éclairée dans ses moindres parties , que celui qui nieroit un Créateur intelligent, ne seroit pas regardé seulement comme un fou , mais comme un être pervers , et la nation entière prendroit le deuil à cette occasion pour marquer sa douleur profonde ( i ) .

Grâces au ciel , comme personne dans notre ville n'a la misérable manie de vouloir se distinguer par des opinions extravagantes et diamétralement opposées au jugement universel des hommes , nous

{il La présence intime et universelle d'un Dieu bon et magnifique , ennoblit la nature et répand, partout je ne sais quel air vivant et animé , qu'une doctrine sceptique et désespérante ne peut donner.

sommes tous d'accord sur ce point important ; et celui-là posé , je n'aurai pas de peine (X:) à vous faire comprendre que tous les principes de la morale la plus pure se déduisent d'eux-mêmes, appuyés qu'ils sont sur cette base inébranlable.

On pensoit dans votre siècle qu'il étoit impossible de donner au peuple une religion purement spirituelle j c'étoit une erreur grave. Plusieurs de vos philosophes outrageoient la nature humaine par cette opinion fausse. L'idée d'un Dieu, dégagée de tout alliage impur, n'étoit pas cependant si difficile à saisir. Il est bon de le répéter encore une fois : C'est Vame qui sent Dieu. Pourquoi le mensonge seroit il plus naturel à l'homme que la vérité ? Il vous auroit suffi de bannir les imposteurs qui trafiquoient des choses sacrées , qui se prétendoient médiateurs entre la divinité et l'homme , et qui distribuoient des préjugés encore plus vils que l'or qu'ils en recevoient.

( k) Je crains JDieu , disoit quelqu'un , et après J)ieu jje ne crains que celui qui ne le craint pas.

ïjz l'an deux mille

Enfin l'idolâtrie , ce monstre antique , que les peintres, les statuaires et les poètes avoient déifié à l'envi l'un de l'autre pour l'aveuglement et le malheur du monde, est tombé sous nos mains triomphantes.

L'unité d'un Dieu , être incréé , être spirituel , telle est la base de notre religion. Il ne faut qu'un soleil pour l'univers. Il ne faut qu'une idée lumineuse pour éclairer la raison humaine Tous ces soutiens étrangers et factices que l'on vouloit donner à l'entendement, ne f lisoient que l'étouffer^ ils lui prêtoient quelquefois (nous l'avouerons) une énergie que ne produit pas toujours l'asptct de la simple vérité j mais c'étoit un état d'ivresse qui devenoit dangereux. L'esprit religieux a fait naître le fanatisme: on a vquIu commander telle et telle adoration ; et la liberté de l'hoinme blessée dans son plus beau [privilège, s'est justement révoltée. Nous abhorrons cette espèce de tyrannie ; nous ne demandons rien au cœur qui ne sait pas sentir : mais en est-il un seul qui se refuse à ces traits lumineux et touchans qui ne lui sont of~

ferts que pour son propre bonheur ( /) ?

C'est donner atteinte à l'Etre infiniment

parfait, que de calomnier la raison et de

(/) Je crois qu'il est dangereux de faire des sermons contre l'incrédulité. Celui qui monte en chaire, se propose de parler pour la multitude. La multitude n'est point incrédule. Se proprser en sa présence de prouver la vérité de la religion , et de réfuter ses adversaires , c'est lui donner un aperçu qui peut avoir des conséquences dangereuses. L'orateur doit supposer sa foi établie j car comment convaincre, en s'ëloignant de cette base- La morale sera toujours mieux placée dans un sermon que la théologie. La morale se sent et sera toujours du goût du peuple. L'expérience journalière des maux de l'injustice , lui rendra toujours chère la peinture des devoirs auxquels tous les hommes sont so! mis. Il reconnoîtra avec volupté que les riches et les grands doivent un tribut à la foiblesse et à l'infortune.

Comme la religion est fondée sur des faits et sur des décisions qui sont elles-mêmes des faits , qui en imagine en suppose, et qui en suppose s'égare. Les controverses en fait de religion sont donc déplacées dans la chaire, et devroient être interdites. Car c'est l'attaque du théologien , qui le plus souvent donne lieu à la défense de l'incrédule. Que l'orateur sacra joign* la prudence à ses autres talens , le coiabat

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la présenter comme un guide incertain et trompeur. La loi divine qui parle d'un bout du monde à l'autre , est bien préférable à ces religions factices , inventées par des prêtres. La preuve qu'elles sont fausses.

n'aura pas lieu ^ et le silence empêchera un grand scandale.

En se fondant sur la sublimité de la morale évangélique , cj^uel avantage n'aura pas l'orateur sacré? Il pourra attester qu'elle a été inspirée aux hommes par la Divinité même. Qu'elle est belle , qu'elle est douce , cette morale ! Mais , hélas I des charlatans l'ont habillée en comédienne 5 des déclamations glapissantes ont dénaturé ce qu'elle a de grand et d'admirable. La morale évangélique est la douceur même ^ les prêtres l'ont faite dure et acariâtre ; elle est la simplicité, la charité même; les prêtres, l'ont faite fastueuse , intéressée , avaricieuse.

Il viendra un temps , a dit Jésus-Christ , où les hommes adoreront Dieu en esprit et en vérité ; ce culte est inhérent à la nature de l'homme ; il a besoin d'épancher son cœur vers l'auteur de son être. Tous les hommes , même les plus stnpides ^ ont une idée d'un Etre créateur ; et s'il est vrai que cette idée soit plu9 développée chez les uns que chez les autres, elle existe chez tous , et dans un sens il n'y a point d'athée.

c'est qu'elles ne produisent que de funestes effets : c'est un édifice qui penche et qui a besoin d'être perpétuellement étayé» La loi naturelle est une tour inébranlable {m) } elle n'apporte point la discorde , mais la paix et l'égalité. Les fourbes qui ont osé faire parler Dieu au ton de leurs propres passions , ont fait passer pour des vertus les actions les plus noires ; mais ces malheureux, en annonçant un Dieu barbare,

(mj La loi naturelle , si simple et si pure, parle un langage uniforme à toutes les nations : elle est intelligible pour tout être sensible 5 elle n'est poii.t environnée d'ombres , de mystères ; elle est vivante 5 elle est gravée dans tous les cœurs en caractères ineffaçables : ses décrets sont à couvert des révolutions de la terre ^ des injures du temps , des caprices de l'usage. Tout homme vertueux en est le prêtre. Les erreurs et les vices sont ses victimes. L'univers est son temple , et Dieu la seule divinité qu'elle encense. On a répété ceci mille fois 5 mais II est bon de le redire encore. Oui , la morale est la seule religion nécessaire à l'homme : il est religieux dès qu'il estraisonnable 5 il est vertueux dès qu'il se rend utile : ^ en rentrant dans le fond de son cœur, en consultant son être, tout homme saura ce qu'il st doit à luimême et ce qu'il doit aux autres.

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ont précipité dans l'athéisme les cœurs sensibles qui aimoient mieux anéantir l'idée d'un Etre vindicatif, que de montrer cet Etre effroyable à l'univers (/z).

Nous, au contraire, c'est sur la bonté du Créateur , si visiblement empreinte , que nous élevons nos cœurs vers lui. Les ombres d'ici-bas, les maux passagers qui nous affligent , les douleurs , la mort ne nous épouvantent point: tout cela, sans doute, est utile , nécessaire , et nous est même

(tz) C'est en écrasant les hommes à force de terreurs, c'est en troublant leur entendement, que la plupart des législateurs en ont fait des esclaves et se sont flattés de les retenir éternellement sous le joug. L'enfer des chrétiens est sans contredit le blasphème le plus injurieux fait à la bonté et à la justice divine. Le ni*l fait toujours sur l'homme des impressions beaucoup plus foi tes que le bien ; ainsi un Dieu méchant frappe plus l'imagir.ation qu un î)ieu bon. Voilà pourquoi on Toit dominer une teinte lugubre et noire dans toutes les religions du monde. Elles disposent les mortels à la mélancolie. Le nom de Dieu renouvelle sans cesse en eux le sentiment de la frayeur. Une confiance filiale , unie espérance respectueuse honoreroieiit davantage l'auteur de tout bien.

imposé

imposé pour notre plus grande félicité. Il est un terme à nos connoissances ; nous ne pouvons savoir ce que Dieu sait. Que l'univers vienne à se dissoudre ! pourquoi craindre ? quelque révolution qui arrive, nous tomberons toujours dans le sein de Dieu.