CHAPITRE XXII

Singulier Monument.

J E sortois du temple. On me conduisît dans une place non éloiî^née , pour considérer à loisir un monument nouvellement bâti : il étoit en marbre j il aiguîsoit ma curiosité, et m'inspira le désir de percer le voile des emblèmes dont il étoit environné. On ne voulut y)as m'expliquer ce qu'il signifioit ; on me laissa le plaisir et la gloire de le deviner.

Une figure dominante attiroit tous mes regards. A la douce majesté de son front, à la noblesse de sa taille , à ses attributs de concorde et de paix , je reconnus l'humanité sainte. D'autres statues étoient à senoux , et représentoient des femmes dans l'attitude de la douleur et du remords. Hélas ! l'emblème n'étoit pas difficile à pénétrer ; c'étoient les nations figurées qui demandoient pardon à l'humanité des plaies cruelles qu'elles lui avoient causées pendant plus de vingt siècles.

La France, à genoux , imploroit le pardon de la nuit horrible de la S. Barthëlemi, de la dure révocation de i'édit de Nantes , et de la persécution des sages qui naquirent dans son sein. Comment, avec la douceur de son front, commit-elle de si noirs attentats! L'Angleterre abjuroit son fanatisme, ses deux roses, et tendoit la main à la philosophie ', elle promettoit de ne plus verser que le sang des tyrans {a). La Hollande détestoit ses partis de Gomaret d'Armlnius, et le supplice du vertueux Barnevelt. L'Allemagne cachoit son front altier , et ne voyoit qu'avec horreur l'histoire de ses divisions intestines , de ses fureurs énergumènes, de sa rage théologique, qui a voit singulièrement contrasté avec sa froideur naturelle. La Pologne avoit en indignation ses méprisables confédérés , qui , de mon temps , déchirèrent son sein et renouvelèrent les atrocités des croisades. L'Espagne , plus coupable encore que ses sœurs , gémissoit d'avoir couvert le nouveau continent de trente-cinq millions de

(a) Elle a tenu parole.

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cadavres , d'avoir poursuivi les restes déplorables de mille nations dans le fond des forêts et dans les trous des rochers j d'avoir accoutumé des animaux , moins féroces qu'eux , à boire le sang humain ( 3 ). . . . . Mais l'Espagne avoit beau gémir , supplier, elle ne de voit point obtenir son pardon 5 le supplice lent de tant de malheureux condamnés aux mines , devoit déposer à jamais contre elle (c). Le statuaire avoit

(b) Les Européens au Nouveau monde , quel livre à faire !

(c) Lorsque je songe à ces infortunés qui ne tiennent à la nature que par la douleur ^ ensevelis vivans dans les entrailles de la terre , soupirant après ce soleil qu'ils ont eu le malheur de voir et qu'ils ne verront plus , qui gémissent dans ces horribles cachots , autant de fois qu'ils respirent, et qui savent ne devoir sortir de cette nuit effroyable que pour entrer dans l'ombre éternelle de la mort; alors un frisson intérieur parcourt tout mon être ; je crois habiter les tombeaux qu'ils habitent , respirer avec eux l'odeur des flambeaux qui éclairent leur affreuse demeure j je vois l'or , idole de la terre , sous son véritable aspect , et je sens que la Providence doit attacher à ce même mf^tal , source de tant de barbarie, le châtiment des maux innombrables qu'il a causés ^ même avant de voir le jour.

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représenté plusieurs esclaves mutilés , qui crioient vengeance en regardant le ciel : on reculoit d'effroi , on croyoit entendre leurs cris. Un marbre veiné de sang composoit sa figure, et cette couleur effrayante étoit ineffaçable, comme la mémoire de ses forfaits {d).

On voyoit dans le lointain l'Italie , cause originellede tant de maux, première source des fureurs qui couvrirent les deux mondes, prosternée et le front contre terre j elle ëtouffoit sous ses pieds la torche ardente de l'excommunication , elle sembloit n'oser avancer pour solliciter son pardon. Je voulus considérer de près les traits de son visage ; mais un coup de foudre récemment tombé , l'avoit défiguré , et lorsque je m'approchai , elle étoit méconnoissablc et toute noircie des feux du tonnerre.

L'humanité radieuse levoit son front touchant au milieu de ces femmes humbles et humiliées. Je remarquai que le

{d) Vingt millions d'hommes ont été égorgés sous le fer de quelques Espagnols , et l'empire d'Espagne contient à peine sept millions d'ames !

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Statuaire avoit donné à son visage les traits de cette nation libre et courageuse qui avoit brisé les fers de ses tyrans. Le chapeau du grand Tell ornoit sa tête (e) ; c'étoit le diadème le plus respectable qui ait jamais ceint le front d'un monarque. Elle sourioit à l'auguste philosophie , sa sœur , dont les mains pures et blanches étoient étendues vers le ciel, qui la regardoit d'un œil plein d'amour.

Je sortois de cette place , lorsque vers la droite j'aperçus sur un magnifique piédestal un nègre , la tête nue , le bras tendu , l'œil fier , l'attitude noble , imposante. Autour de lui étoient les débris de vingt scep-

( e ) Si Platon revenoit au monde , ses regards tomberoient , sans doute , avec admiration sur les républiques helvétiques. Les Suisses ont excellé dans ce qui fait l'essence des républiques, c'esl-à-dire , dans la conservation de leur liberté sans rien entreprendre sur celle des autres. La bonne foi , la candeur j l'amour du travail , cette alliance avec toutes les nations , qui est unique dans l'bistoire , la force et le courage entretenus dans une paix profonde , malgré la différence des religions ; voilà ce qui derroit servir de modèle aux peuples , et les faire rougir de leur extravagance.

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très. A ses pieds on lisoit ces mots : Au vengeur du nouveau monde !

Je jetai un cri de surprise et de joie. — • Oui , me répondit - on avec une chaleur égale à mes transports ; la nature a enfin créé cet homme étonnant, cet homme immortel , qui devoit délivrer un monde de la tyrannie la plus atroce , la plus longue , la plus insultante. Son génie, son audace, sa patience , sa fermeté , sa vertueuse vengeance ont été récompensés ; il a brisé les fers de ses compatriotes. Tant d'esclaves opprimés sous le plus odieux esclavage , sembloiertt n'attendre que son signal pour former autant de liéros. Le torrent qui brise ses digues , la foudre qui tombe , ont un effet moins prompt , moins violent.

Dans le même instant ils ont versé le sang de leurs tyrans. Français , Espagnols , Anglais , Hollandais , Portugais , tout a été la proie du fer , du poison et de la flamme. La terre de l'Amérique a bu avec avidité ce sang qu'elle attendoit depuis long -temps, et les ossemens de leurs ancêtres lâhement égorgés, ont paru s'élever alors et tressaillir de joie,

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Les naturels ont repris leurs droits imprescriptibles , puisque c'étoient ceux de la nature. Ce héroïque vengeur a rendu libre un monde dont il est le dieu , et l'autre lui a décerné des hommages et des couronnes. Il est venu comme l'orage qui s'étend sur une ville criminelle que ses foudres vont écraser. Il a été l'ange exterminateur à qui le Dieu de justice avoit remis son glaive : il a donné l'exemple que tôt ou tard la cruauté sera punie , et que la Providence tient en réserve de ces âmes fortes qu'elle déchaîne sur la terre pour rétablir l'équilibre que l'iniquité de la féroce ambition a su détruire {/).

(f) Ce héros , sans cloute , épargnera ces généreux Quakers qui viennent de rendre la liberté à leurs nègres; époque mémorable et touchante qui m'a fait verser des larmes de joie , et qui me fera détester les chrétiens qui ne les imiteront pas.

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